4. Ampliando conocimientos probabilísticos

La probabilidad tiene sus orígenes en los juegos de azar, principalmente los juegos con dados o cartas, que han sido siempre muy populares. Es imposible determinar con exactitud el origen de los juegos de azar; las pruebas más antiguas de utilización de tablas para los juegos de azar se remontan a los egipcios y los griegos. Muchas veces usaban estos juegos como una forma de distraer la mente de los soldados y de la población en general en periodos de guerra y asedio. Jugaban tanto los niños como los mayores. Más tarde, los romanos, también continuaron la afición a los juegos, sobre todo a los de dados, del que el propio Octavio Augusto fue un gran aficionado. De hecho, la palabra “aleatorio” vienen del término latino “alea iacta est”, que era el juego de dados más extendido entre los romanos y se traduce como “la suerte está echada”.

Los árabes también gustaban de jugar a los dados y dibujaban en una de las caras del dado una flor de azahar, que significaba “muerte súbita en el juego”. Gracias a los cruzados este juego se extendió y la palabra “azar” pasó al castellano con un significado más suave: “suerte”.

A lo largo de la historia, los juegos de azar han estado, en múltiples ocasiones, prohibidos o considerados paganos por la Iglesia Católica, aunque también ella participaba, en cierto modo, de ellos. La palabra “lot”, de origen germánico, significaba “lote”, “suerte”, ya que era usual el empleo del azar para sortear lotes, como por ejemplo las vacantes en las jerarquías sacerdotales. De esta palabra “lot” surgió posteriormente la palabra lotería.

Fue en el siglo XV cuando los juegos de azar empezaron a ser objeto de estudio matemático. En 1539, Cardano publicó un manual del jugador en el que indicaba los comportamientos, más o menos regulares que se producían al jugar a los dados. Posteriormente, alrededor de 1650 los juegos de azar constituían la principal ocupación de la sociedad francesa. Un jugador, el caballero Méré, pidió ayuda a su amigo Pascal para conseguir las máximas ganancias jugando a los dados. Pascal, a su vez, solicitó la colaboración de Fermat y de la correspondencia que mantuvieron ambos matemáticos, para resolver los problemas planteados, surgieron las bases de la Teoría de la Probabilidad.