Espina bífida
Es una malformación congénita que consiste en un defecto
del cierre de la columna vertebral durante el desarrollo
prenatal. La gravedad de este
trastorno varía desde un tipo leve (espina bífida oculta) en el que casi no existen
signos de anormalidad, a casos extremos, donde la columna está completamente abierta y se
producen trastornos neurológicos graves. Una parte de la médula espinal y sus
membranas pueden salir al exterior en el interior de un saco frágil.
Con
frecuencia aparece hidrocefalia (exceso de líquido
cefalorraquídeo en la cavidad craneal y que conlleva un
desarrollo
anormal del
cráneo: fotografía de abajo, a la izquierda) asociada. En Europa y Estados Unidos la
espina bífida afecta a un 5% de la población. El
tratamiento quirúrgico
suele ser necesario en la mayoría de los casos moderados-graves. Si no se trata con
cirugía los niños afectados pueden fallecer o quedar muy incapacitados. Incluso con fisioterapia, muchos de estos niños presentan
incapacidad
física y a menudo mental. La ingesta suplementaria de ácido
fólico durante las seis primeras semanas del embarazo reduce el riesgo de espina
bífida en el feto. Una espina bífida abierta produce niveles
elevados de alfafetoproteína durante el embarazo que pueden detectarse mediante amniocentesis o en una muestra de sangre de la
madre.
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