Al igual que en el lenguaje ponemos más fuerza o énfasis a las sílabas que conforman las distintas palabras, en el lenguaje musical hacemos lo mismo dándole relieve a determinadas notas, fundamental para estructurar e interpretar las ideas musicales. Por otro lado, el sistema del que disponemos en lenguaje musical para dividir el tiempo en partes iguales es el compás. En estas partes iguales, que quedarán delimitadas por las líneas divisorias, encontraremos esos acentos. En definitiva, el compás es la estructura métrica de una pieza musical donde encontraremos las distintas unidades de tiempo o figuras.

Y, ¿cómo se representa? Tendrás que tener en cuenta las dos imágenes siguientes:

Es decir, en un compás de 4 por 4, el numerador nos indica que en cada compás caben 4 figuras. El denominador nos dirá que son negras, ya que en cada redonda caben 4 negras.

Otro ejemplo: en un compás de 6 por 8, el numerador nos indica que hay que coger en cada compás 6 figuras. En este caso, el denominador nos remite a la corchea, ya que en cada redonda caben 8 corcheas.

Los distintos compases los podemos dividir según el número de pulsos de cada compás:

• Binarios: 2 tiempos, donde el primer pulso sería fuerte, y el segundo débil.
• Ternarios: 3 tiempos, donde el primer pulso se interpretaría fuerte, y el segundo y el tercero débil.
• Cuaternarios: 4 tiempos, donde el primer pulso es fuerte, el segundo débil, el tercero semifuerte y el cuarto débil. Cuando hablamos de “semifuerte”, nos referimos a que es más débil que el primero, pero más fuerte que los otros dos.

Por otro lado, también los clasificamos según las partes en las que se subdivide cada pulso, teniendo compases de subdivisión binaria (simples) y ternaria (compuestos), según podamos dividir cada pulso en dos o tres figuras. En la siguiente tabla resumen indicamos también los tiempos fuertes y débiles que hemos mencionado anteriormente.

Existen dos conceptos muy sencillos pero que tienes que tener también en cuenta. Son los de unidad de compás y unidad de parte:

• La unidad de compás es la figura que ocupa todo el compás. En el caso de un 2/4, la blanca. Si estuviésemos en un 6/8, sería la blanca con puntillo.
• La unidad de parte es la figura que ocupa una parte o tiempo del compás. Por ejemplo, como puedes ver arriba el compás de 3/4 tiene tres partes o tiempos, siendo su unidad de parte la negra. En el caso del 9/8, sería la negra con puntillo.

Aparte de los compases simples y compuestos, tenemos los irregulares. Los compases de métricas irregulares normalmente se suelen agrupar (o subdividir) en grupos de notas (no iguales), donde cada uno de ellos lleva su correspondiente acento en la primera nota para diferenciar los grupos, pero esos grupos de notas no equivalen a compases distintos o suma de ellos.

Si dividimos un 5/4 en grupos de 3+2 por ejemplo, no quiere decir que estemos tocando un 3/4+2/4, es simplemente una indicación de dónde van los tiempos fuertes del compás, de dónde queremos que vaya el acento y así se hace más fácil tener presente dónde caen los tiempos fuertes. Este tipo de compases pueden encontrarse en música tradicional húngara, búlgara, mediterránea y en el ámbito de la música moderna especialmente en el rock progresivo.

En el ejemplo del conocidísimo “Take Five” intenta contar los 5 tiempos y aprecia cómo el primero y el tercero tiene un acento más fuerte que el resto.

Como habrás visto en la tabla en la que hablábamos de los distintos compases simples y compuestos (binarios y ternarios), no solo cada pulso puede ser fuerte o débil según el tipo de compás que tengamos, sino que dichos pulsos los podemos dividir a su vez en fracciones fuertes y débiles. Es lo que antes mencionamos como subdivisiones. El criterio sería el mismo que para los pulsos: primero fuerte y el segundo débil. Por ejemplo:

Como tantos otros recursos de los que disponemos para enriquecer nuestras composiciones, podemos reforzar los tiempos débiles mediante la síncopa y el contratiempo, y romper la acentuación natural que indicamos mediante los distintos compases al principio de la partitura.

La síncopa es una nota que comienza en un tiempo o fracción débil y se prolonga al tiempo o fracción fuerte inmediata. Se puede formar por una sola nota o por dos notas ligadas. Escucha el siguiente ejemplo con su respectiva partitura donde tienes redondeadas las distintas síncopas para que puedas reconocerlas:

Un recurso parecido a la síncopa es el contratiempo, donde el sonido pretende acentuar el tiempo débil pero, en este caso, sin prolongarse al tiempo o subdivisión fuerte. Se utiliza un silencio en los tiempos fuertes para enfatizar aún más la rotura de la acentuación natural. Escucha el siguiente ejemplo en el que hemos dejado el metrónomo para que entiendas el efecto que se persigue: