Proporciona el oxígeno que el cuerpo necesita y elimina el
dióxido de carbono
o gas carbónico que se produce en todas las células.
La respiración es
un proceso involuntario y automático, en que se extrae el oxígeno del aire inspirado y
se expulsan los gases de desecho con el aire espirado. Pulsa aquí
para ver un buen dibujo. Si pulsas aquí y aquí
verás otros dibujos. Y si pulsas aquí
verás un gráfico animado (flash).
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interactivas
El aire se inhala por la nariz,
donde se calienta y humedece. Las fosas nasales están conectadas con los
senos paranasales o cavidades sinusales, unos
espacios huecos del interior de algunos huesos de la cabeza que contribuyen a
que el aire inspirado se caliente y humedezca. La inflamación de estos senos
se conoce como sinusitis.
Después el aire pasa a la faringe, sigue por la laringe
y penetra en la tráquea. A la mitad de la altura del pecho, la tráquea se divide en dos bronquios que se dividen
de nuevo, una y otra vez , en bronquios secundarios, terciarios y, finalmente, en unos
250.000 bronquiolos.
Al final de los bronquiolos se agrupan en racimos de alvéolos, pequeños sacos de aire,
donde se realiza el intercambio de gases con la sangre.
Los pulmones contienen aproximadamente 300
millones de alvéolos, que desplegados ocuparían una superficie
de 70 metros cuadrados, unas 40 veces la extensión de la piel.
La respiración cumple con dos fases
sucesivas, efectuadas gracias a la acción muscular del diafragma
y de los musculos intercostales, controlados todos por el centro respiratorio del bulbo raquídeo. En la inspiración, el
diafragma se contrae y los músculos intercostales se elevan y ensanchan las costillas. La caja torácica gana volumen y penetra aire del exterior para
llenar este espacio. Durante la espiración, el diafragma se relaja y las costillas descienden y se desplazan
hacia el interior. La caja torácica disminuye su capacidad
y los pulmones dejan escapar el aire hacia el exterior.
Las Vías
Respiratorias están formadas por la boca y las fosas nasales, la faringe, la
laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos.
La laringe es el órgano donde
se produce la voz, contiene las cuerdas vocales y una especie de tapón llamado epiglotis
para que los alimentos no pasen por las vías respiratorias.
La tráquea
es
un tubo formado por unos veinte anillos cartilaginosos que la mantienen siempre abierta,
se divide en dos ramas: los bronquios.
Los bronquios y los
bronquiolos son las diversas ramificaciones del interior del pulmón, terminan en unos
sacos llamadas alvéolos pulmonares que tienen a su vez unas bolsas más pequeñas o
vesículas pulmonares, están rodeadas de una multitud de capilares por donde pasa la sangre y al realizarse el intercambio gaseoso se carga
de oxígeno y se libera de CO2.
Los pulmones
son
dos masas esponjosas de color rojizo, situadas en el tórax a ambos lados del
corazón, el
derecho tiene tres partes o lóbulos; el izquierdo tiene dos partes.
La pleura es
una membrana de doble pared que rodea a los pulmones.
(Click
en cada imagen para ver láminas interactivas)
La respiración consiste
en tomar oxígeno del aire y desprender el dióxido de carbono que se produce en las células.
Tiene tres fases :
1. Intercambio en los pulmones.
2. El transporte de gases.
3. La respiración en las células y tejidos.
El Intercambio en los pulmones
El aire entra en los pulmones y sale de ellos mediante los movimientos respiratorios que son dos:
En la Inspiración el aire
penetra en los pulmones porque estos se hinchan al aumentar el volumen de la caja torácica. Lo cual es debido a que el
diafragma desciende y las costillas se levantan.
En la Espiración el aire es arrojado al exterior ya que los
pulmones se comprimen al disminuir de tamaño la caja torácica,
pues el diafragma y las costillas vuelven a su posición normal.
Respiramos unas 17 veces por minuto y cada
vez introducimos en la respiración normal ½ litro de aire. El número de inspiraciones
depende del ejercicio, de la edad etc. la capacidad pulmonar de una persona es de cinco
litros. A la cantidad de aire que se pueda renovar en una inspiración forzada se llama
capacidad vital; suele ser de 3,5 litros. Pulsa aquí para ver
otro gráfico de la inspiración-espiración.
Cuando el aire llega a los
alvéolos, parte
del oxígeno que lleva atraviesa las finísimas paredes y pasa a los glóbulos rojos de la
sangre. Y el dióxido de carbono que traía la sangre
pasa al aire. Así la sangre se enriquece en oxígeno y se empobrece en
dióxido de carbono. Esta operación se denomina hematosis. En este dibujo
puedes verlo (Hb representa la Hemoglobina, una proteína que contiene hierro y
a la cual se unen las moléculas de oxígeno). (Ver también una enfermedad
relacionada con todo esto: la anemia)
Transporte de los gases
El oxígeno
tomado en los alvéolos pulmonares es llevado por los
glóbulos rojos de la sangre hasta el corazón y después
distribuido por las arterias
a todas las células del cuerpo.
El dióxido de carbono
es recogido en parte por los glóbulos rojos y parte por el plasma y transportado por las
venas cavas hasta el corazón y de allí es llevado a los pulmones para ser arrojado al exterior.
La Respiración de las
células
Toman el oxígeno que les lleva la sangre
y/o utilizan para quemar los alimentos que han
absorbido, allí producen la energía que el cuerpo necesita y en especial el calor que
mantiene la temperatura del cuerpo humano a unos 37 grados.
