Síndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida
(SIDA) y Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH)
El VIH (virus de la
inmunodeficiencia humana) es un miembro de la familia de virus conocida como Retroviridae
(retrovirus), clasificado en la subfamilia
de los Lentivirinae (lentivirus). Estos
virus comparten algunas propiedades comunes:
La característica única que distingue a los retrovirus y permite su clasificación es la necesidad de transformar su información genética, que está en forma de ARN, en ADN (proceso de transcripción inversa) mediante una enzima que poseen, conocida como transcriptasa inversa. La infección humana por el virus VIH produce una compleja enfermedad denominada síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), que puede tardar en desarrollarse más de diez años. El descubrimiento de la relación entre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida y la infección por VIH se atribuye al grupo dirigido por Luc Montagnier del Instituto Pasteur de París, en 1983. Otros investigadores estuvieron implicados en el descubrimiento, como el equipo de Robert Gallo, del National Cancer Institute, o el equipo de Jay Levy de la UC de San Francisco.
La cubierta externa del VIH es un envoltorio de lípidos que proceden de la membrana celular. Sobresalen de esta cubierta las glicoproteínas transmembrana virales gp41 y las glicoproteínas de cubierta gp120, que permiten la unión del VIH a las células diana. En el interior de la cubierta, la proteína del núcleo viral p17 constituye la matriz del virión, y la proteína del core p24 forma un nucleoide interno de forma cilíndrica. Este nucleoide tiene en su interior dos hebras del genoma viral ARN (el material genético del virus VIH), y la enzima transcriptasa inversa.
El VIH infecta a las células que tengan en su superficie la molécula CD4 (una proteína que pertenece a algunas células del sistema inmunológico y que el VIH utiliza como receptor). La gp120 viral reconoce y se une específicamente al CD4, y de este modo el virus se une a la membrana celular. Tras esta unión, el nucleoide viral se introduce en la célula y, mediante el proceso de transcripción inversa, el ARN viral se transforma en ADN de doble hebra. Este ADN viral es transportado al núcleo de la célula, donde se inserta o se integra al ADN de los cromosomas de la célula. Cuando se producen los estímulos necesarios, se desencadena el proceso de formación de nuevos viriones. El ADN viral integrado en los cromosomas de la célula huésped se sirve de los mecanismos de replicación de ésta para su transcripción a ARN mensajero (ARNm) y a nuevas hebras de ARN genómico viral. Se produce entonces la traducción del ARNm viral a proteínas virales, y el ensamblaje de viriones nuevos dentro de la célula. Las partículas de VIH así creadas se liberan de la célula tomando en su salida parte de la membrana de la célula para utilizarla como cubierta. La replicación del VIH puede producir la muerte de los linfocitos T CD4 (uno de los distintos tipos de glóbulos blancos). La destrucción de los linfocitos T CD4 paraliza el sistema inmunológico, y este es el mecanismo por el que la infección por VIH produce SIDA.
La enfermedad: Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
Una persona infectada (seropositiva o portadora del VIH) puede encontrarse en uno de estos tres estadios, dependiendo del estado de su sistema inmune: (los porcentajes indican la proporción en cada uno de los estadios de la infección)
Un portador asintomático es aquella persona que se encuentra infectada por el VIH y que sin embargo no presenta ningún síntoma relacionado con el VIH, ya que el virus se encuentra latente, "dormido". Algunas de estas personas enfermarán en un futuro; sin embargo, otras no lo harán. Normalmente los síntomas aparecen varios años después de haberse infectado.
Las siglas CRS significan Complejo Relacionado con el SIDA. Las personas que presentan CRS tienen algunos síntomas relacionados con la infección por el VIH, ya que el virus se ha activado, ha comenzado a destruir linfocitos y, por tanto, ha debilitado el sistema inmune. Estos síntomas (fiebre, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos...) no cumplen, sin embargo, los requisitos necesarios para poder afirmar que la persona está enferma de SIDA. Algunas personas con CRS desarrollarán en el futuro SIDA. Otras, en cambio, no lo harán.
Es el estado final de la infección crónica
producida por el retrovirus VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). El SIDA es una enfermedad que
anula
la capacidad del sistema inmunológico para defender al organismo de
múltiples microorganismos, produciéndose graves infecciones. Se
caracteriza por astenia y pérdida de peso importantes, y con frecuencia
por complicaciones neurológicas debidas a la lesión de las células
cerebrales. También una elevada incidencia de ciertos cánceres, especialmente el
sarcoma
de Kaposi; uno de sus primeros síntomas consiste en la aparición de lesiones
violáceas en la piel. Otros tumores frecuentes son los linfomas
de células B.
El SIDA se transmite por la sangre, por contacto homo o heterosexual, a través de la placenta desde la madre infectada al feto y posiblemente a través de la leche de la madre infectada. Las transfusiones sanguíneas fueron una vía de transmisión importante antes de que se desarrollara una prueba fiable para la detección del virus en sangre. Uno de los mecanismos principales de transmisión y difusión de la enfermedad es el uso por drogadictos de agujas contaminadas con sangre infectada. La simple convivencia (sin relaciones sexuales y sin compartir objetos personales como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes) y la donación de sangre, no son factores de riesgo para la infección. En los países occidentales, el mayor número de casos se ha producido por transmisión homosexual, a diferencia de lo que sucede en España, donde el mayor número de casos se debe a la transmisión heterosexual. El virus VIH permanece silente durante un tiempo variable en el interior de las células T infectadas, y puede tardar hasta diez años en iniciarse la enfermedad.
Hasta el momento se han aislado varias
cepas del virus VIH, el cual está experimentando continuamente mutaciones
genéticas. Estas mutaciones producen cambios continuos en la envuelta externa del virus,
aquella contra la cual el sistema inmune humano puede desarrollar anticuerpos. Las
mutaciones continuas dificultan la elaboración de una vacuna protectora frente a
todas las cepas del virus. No obstante, en muy poco tiempo se ha obtenido un enorme
progreso en el conocimiento de la estructura molecular del virus, sus modos de
transmisión y sus mecanismos patogénicos.
Se están llevando a cabo muchas investigaciones para descubrir tratamientos eficaces tanto para los enfermos como para aquellas personas infectadas que aún no han desarrollado la enfermedad. El AZT (azidotimidina o zidovudina), desarrollado en 1986-1987, ha sido el primer fármaco capaz de controlar parcialmente la replicación del virus y los síntomas de la enfermedad. No obstante, las estadísticas clínicas indican que por el momento ningún individuo con SIDA sobrevive a largo plazo.
La medida más sencilla y eficaz de
prevención por prácticas sexuales es la utilización del
preservativo. Para su correcta utilización se aconseja:
El SIDA ha planteado muchos dilemas legales y éticos: como ejemplo se puede mencionar el análisis de anticuerpos en todos los ciudadanos o en poblaciones particulares (por ejemplo, en los suscriptores de seguros de vida), la discriminación en la vivienda, el trabajo o los tratamientos médicos, y la confidencialidad en el manejo de datos clínicos, o la notificación a las parejas sexuales.
El primer caso de SIDA fue descrito en Nueva
York en 1979, pero el origen viral de la enfermedad no se estableció hasta 1983-1984 por
Luc-Montaigner
en el Instituto Pasteur de París. Muy poco
después se dispuso de una prueba para la detección de anticuerpos VIH en el suero de las
personas infectadas, lo cual permitió investigar los mecanismos de transmisión del
virus, su origen y sus mecanismos patogénicos. Algunos virus parecidos al VIH producen
infecciones en determinados monos africanos; este hecho, y la alta incidencia de
infección en algunas poblaciones centroafricanas, ha sugerido la discutible opinión de
que el virus se originó en ese continente. En 1990 la Organización
Mundial de la Salud (OMS) anunció que a finales de
1989 se habían descrito en todo el mundo un total de 203.599 casos de SIDA, y se
estimaba la cifra actual en aproximadamente un millón de personas que padecían o
habían padecido la enfermedad. En la actualidad el 95% de los casos de SIDA se
dan en países del "Tercer Mundo"
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