Infecciones víricas latentes
Algunos virus son capaces de persistir dentro de los tejidos del hospedador durante largo tiempo sin producir una enfermedad patente. Tales infecciones latentes pueden convertirse, en un momento dado, en enfermedades agudas debido a factores externos que alteran el equilibrio entre el hospedador y el parásito.
Estos acontecimientos parecen explicar los episodios recurrentes de infecciones de herpes simple en un determinado individuo, que son provocados por factores tales como la irradiación solar, la fatiga o la fiebre. Cierto número de enfermedades antes inexplicadas (por ejemplo, la panencefalitis esclerosante subaguda y el kuru) se ha visto ahora que aparecen a continuación de prolongados períodos (a veces, muchos años) de infección vírica latente. Estas enfermedades, llamadas infecciones por virus lentos, son aparentemente el resultado del lento desarrollo de respuestas de hipersensibilidad humoral y determinada por células en el transcurso del largo período de infección latente.