3. Endurecimiento y distensión

Endurecimiento 

A mediados de los años setenta, la posición de EEUU se hallaba debilitada tanto por su grave situación económica (crisis del petróleo, elevada deuda externa) como por su derrota en la Guerra de Vietnam. Por su parte, el bloque soviético, menos afectado por la crisis del petróleo, se había visto reforzado por la instauración de regímenes comunistas en varios países asiáticos (Vietnam, Laos, Camboya) y africanos (Angola, Mozambique). La URSS aprovechó la situación para desplegar misiles nucleares de alcance intermedio por Europa oriental, que amenazaban todo el continente, y apoyar a diversas guerrillas revolucionarias en Latinoamérica.

A partir de 1979, tres hechos van a provocar un recrudecimiento de la tensión y la reacción de la sociedad estadounidense en favor de actuaciones firmes que le devolvieran al país su hegemonía internacional:

• La caída del corrupto régimen dictatorial del sha en Irán, aliado de EEUU, dio paso a una revolución islámica liderada por el ayatolá Jomeini. Ese mismo año, un grupo de radicales islámicos asaltó la embajada estadounidense en Teherán y secuestró a 80 empleados, exigiendo la extradición del sha.

• La URSS invadió Afganistán, con el pretexto de apoyar al gobierno comunista del país, acosado por las guerrillas islámicas.

• El triunfo de la revolución sandinista en Nicaragua, la “nueva Cuba“.

El nuevo presidente norteamericano, Ronald Reagan, promovió una política exterior ferozmente anticomunista, que supuso un aumento extraordinario de los gastos militares:

• Apoyó a las dictaduras de El Salvador y Honduras frente a las guerrillas revolucionarias, y armó a la guerrilla nicaragüense –“ la contra“- que pretendía derribar al régimen sandinista.

• Desplegó de forma masiva misiles de alcance intermedio en Europa occidental (los euromisiles).

• Puso en marcha la actuación conocida como la “Guerra de las Galaxias“, un escudo espacial para destruir los misiles soviéticos antes de que pudieran caer sobre EEUU.

El rebrote de la tensión provocó en los países occidentales, especialmente en Europa, amplios movimientos de protesta de carácter pacifista y antinuclear, que contaron con gran apoyo popular.

DISTENSIÓN

A mediados de los años ochenta, la agresiva política de Reagan coincidió con una fuerte crisis económica en la URSS, provocada por el estancamiento de la producción y por los excesivos gastos militares.

La llegada, en 1985, de Mijail Gorbachov al poder en la URSS cambió radicalmente la política exterior soviética: se inició una política de diálogo para detener la carrera de armamentos y rebajar así los excesivos gastos militares. Esto nuevo proceso de distensión se manifestó en:

• El desmantelamiento de los misiles de alcance intermedio.

• La retirada de las tropas soviéticas de Afganistán y de Europa del este.

• El inicio de una liberalización política y económica en la propia URSS.

Finalmente, en 1989 tuvo lugar en los países de Europa oriental una oleada de revoluciones democráticas de carácter pacífico que provocaron la caída en cadena de los regímenes comunistas europeos. Los ejemplos más simbólicos de estos cambios fueron la caída del Muro de Berlín en 1989 y la reunificación de Alemania en 1990. Un año después se produjo la disolución del Pacto de Varsovia y la desintegración de la propia Unión Soviética. La guerra fría llegaba a su fin.