En el siglo XVI
- El nacimiento del estado moderno con el abandono del feudalismo medieval y la formación de estados fuertes y centralizados.
- En Europa occidental se habían constituido tres grandes monarquías absolutas: España, Francia e Inglaterra. Sus monarcas dispusieron de grandes recursos que le permitieron iniciar una política expansiva y conquistadora que desembocó en un enfrentamiento por la supremacía en el continente principalmente entre los dos primeros Francia y España.
En el siglo XVII
- Se reafirman las monarquías absolutas y las guerras de religión continuaron.
- La guerra de los 30 años entre 1618 y 1648 entre católicos y protestantes que se pone fin con la paz de Westfalia en 1648 y se inicia la hegemonía de Francia en el continente.
- En general el continente entra en una gran crisis que se refleja en un descenso demográfico no sólo por las numerosas guerras sino también debido a las nuevas epidemias de peste y las malas cosechas originadas por una crisis climática (la pequeña edad del hielo) que provocaban hambrunas y muerte.
En el siglo XVIII
- la población europea se recuperará debido sobre todo a las mejores técnicas agrarias y a la llegada de nuevos productos americanos como el maiz y la patata.
- En el terreno político la supremacía la tendrá Inglaterra que tras las dos revoluciones del siglo XVII consolida la monarquía parlamentaria convirtiéndose en primera potencia naval que le abrirá las puertas a la creación de un imperio colonial.
- En Francia se inicia la Ilustración como movimiento intelectual que desembocará con el fin del absolutismo a finales del siglo.
- En la España de la dinastía borbónica vive una cierta recuperación bajo el Despotismo Ilustrado logrando mantener la mayor parte de las posesiones de ultramar.
- Austria y Prusia serán los herederos de un Sacro Imperio Germánico en declive con monarquías absolutas aunque influidas por la Ilustración.
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