1.1 El valor del campo gravitatorio

Imagen de NASA  en Flickr. CC

Nos vamos a centrar ahora en el campo gravitatorio.

Si se dispone en cierta región del espacio de una masa M, el espacio alrededor de M adquiere ciertas características.  Por el simple hecho de estar ahí, la masa M distorsiona el espacio que lo rodea dotándolo de una propiedad que antes no poseía y que sólo afectará a la materia que posea la misma propiedad (masa, en este caso). Este hecho se puede comprobar acercando otra masa m y constatando que se produce la interacción (una atracción).

A la situación física que produce la masa M se la denomina campo gravitatorio. Este campo gravitatorio viene dado por un campo vectorial de fuerzas.

Esto significa: M crea un campo gravitatorio a su alrededor, de forma que si una masa m entra en él sentirá una fuerza de atracción. Esta será mayor conforme más cerca se encuentren los cuerpos.

El campo creado por una masa M se puede expresar como la fuerza que siente la masa m entre el valor de la misma. 

La expresión es vectorial; la dirección del vector se halla sobre la recta que une el centro del planeta y el punto donde se está calculando el campo. Y el signo menos indica que el sentido del campo es "hacia la masa", es decir, el campo gravitatorio tiene carácter atractivo.

Imagen de D.H en Wikimedia Commons. CC	Imagen de FJGAR en Wikimedia. CC

Es importante que te des cuenta de que, tal como se ha definido, el campo gravitatorio en un punto no depende del valor de la masa m que lo soporta; de hecho, el campo existe aunque la masa m no se encuentre allí. Por el contrario, el valor del campo sí depende de la masa que lo crea (M) y la distancia a la posición de ésta (R).