1.1 - Augusto (27 a. C. - 14 d. C.) y el principado

Tras ganar a sus adversarios, Octavio asumió una serie de títulos que le garantizaron el control de todo el Estado y le permitieron llevar a término una serie de reformas ya emprendidas por Julio César.
En primer lugar, obtuvo del Senado el título de Imperator Caesar Augustus. Esta concesión es muy significativa ya que el título de Imperator suponía la posesión del Imperium (el mando militar sobre los ejércitos) y el de Caesar indicaba que era el descendiente legítimo de Julio César. Aún más significativo es el título de Augustus, palabra que deriva del verbo augeo (acrecentar, enriquecer) y que se puede traducir como "sacrosanto", es decir, "sagrado e inviolable". Por ello, oficialmente se ha convenido en establecer el año 27 a. C. como fecha que marca el inicio del Principado de Augusto y, por lo tanto, el comienzo del Imperio.

En la práctica Augusto (empezaremos a llamarlo así) asumió todos los cargos de relieve del Estado, incluso el de Sumo Pontífice, privando de todo poder al Senado y transformando la República en un Principado. Esta palabra deriva de princeps civium y princeps senatus, es decir, el primero de los ciudadanos y el primero del Senado. El Principado, pues, es una monarquía en la que se mantenían de forma ficticia las magistraturas y las instituciones republicanas, pero en la práctica el poder absoluto estaba en manos del emperador.
En política exterior, Augusto se hizo con Egipto (tras la guerra contra Marco Antonio), estabilizó las fronteras del Norte (en particular sometió los pueblos de los Alpes y reforzó la frontera -el denominado limes- germánica entre los ríos Rhin y Danubio). La campaña de Germania fue muy problemática y se saldó con una derrota para Roma, pues el gobernador de Germania, P. Quintilio Varo, fue aniquilado con sus tres legiones en la selva de Teutoburgo por el caudillo germano Armiño.
Por último, completó la conquista de la Península Ibérica tras vencer a cántabros y astures. El dominio de toda Hispania supuso un gran paso hacia la reforma administrativa de la provincia y produjo una aceleración en el proceso de romanización, con la fundación de ciudades romanas y la construcción de calzadas. Tras el sometimiento completo de Hispania, Augusto proclamó la pax romana, es decir, la pacificación de todo el territorio romano. La pax romana supuso un fuerte avance en el proceso de romanización de todo el Mediterráneo y coincidió con uno de los momentos más brillantes de la civilización romana.

Mausoleo de Augusto (archivo de Wikimedia Commons, un depósito de contenido libre hospedado por la Fundación Wikimedia)	El ara pacis Augusti en Roma, altar símbolo de la pax romana (Autor: Photo by Chris Nas. Se autoriza la copia, distribución y modificación de este documento bajo los términos de la licencia de documentación libre GNU)

En este sentido, se dice que Augusto encontró una ciudad de ladrillos y la dejó de mármol: él promovió, no sólo la monumentalización de Roma, sino también del resto de las ciudades. Será su sucesor Tiberio quien completará esta tarea.

Durante el mandato de Augusto nació Jesús de Nazaret, acontecimiento de datación imprecisa que marcará el inicio de nuestro calendario y cronologías históricas. La muerte de Augusto tuvo lugar en el año 14 d.C. Tras ella, fue divinizado con el título de divus (divino) con lo que comienza así la costumbre de rendir culto a los emperadores.