1. La corriente eléctrica

Actualmente sabemos que la electricidad es una forma de energía y que la corriente eléctrica se define como el flujo de electrones a través de un medio material. Pero, ¿qué son los electrones?

Toda la materia está formada por átomos. A su vez en los átomos se distinguen dos partes: el núcleo y la corteza. El núcleo contiene partículas cargadas positivamente, los protones y partículas sin carga, los neutrones. La corteza rodea al núcleo de un átomo y está formada por partículas cargadas negativamente llamadas electrones. La carga negativa de un electrón es igual a la carga positiva de un protón, y el número de electrones en un átomo es usualmente igual al número de protones. Cuando la fuerza de equilibrio entre protones y electrones es alterada por una fuerza externa, un átomo puede ganar o perder electrones.

Cuando los electrones se "pierden" de un átomo, el libre movimiento de estos electrones constituye una corriente, un flujo: la corriente eléctrica.

átomo
Imagen en TEX. Licencia CC

Actividad

Una corriente eléctrica es un movimiento ordenado de cargas libres, normalmente de electrones, a través de un medio material.

Conductores, aislantes y semiconductores

No todas las sustancias permiten la circulación de electones libres. Podemos dividir los materiales en tres tipos, dependiendo si permiten la circulación de cargas eléctricas o no:

conductor

Imagen de S.Ehardt en Wikimedia.CC

Conductores: permiten la circulación de electrones libres . Son conductoras todas las sustancias que tienen cargas eléctricas con libertad para moverse. Los mejores conductores son los metales.

aislante

Imagen de aTarom en Wikimedia. CC

Aislantes: no permiten la circulación de cargas eléctricas libres. Son aislantes la madera, el plástico, el aire, la cerámica y el vidrio, por ejemplo.

silicio

 Imagen de Warut en Wikimedia. CC

Semiconductores: algunos materiales no son ni conductores ni aislantes, pero pueden ser lo uno o lo otro dependiendo de las condiciones en las que se encuentren. Algunos de ellos son actualmente esenciales en la fabricación de componentes electrónicos. Entre los semiconductores el más utilizado es el silicio (Si), aunque también son semiconductores el germanio (Ge) y el galio (Ga).

Pregunta de Selección Múltiple

Pregunta

 

Señala cuáles de los siguientes objetos son aislantes de la corriente eléctrica:

Respuestas

Una cuchara de acero.

Un tenedor de madera.

Un recipiente de plástico.

Una lámina de papel de aluminio.

Un folio de papel.

Un hilo de cobre.

Unos guantes de goma.

Retroalimentación

Objetivos

Hay dos clases de corriente eléctrica y cada aparato eléctrico o electrónico necesita la suya:

  • La corriente continua (CC), en la que los electrones circulan siempre en el mismo sentido. Es la producida por pilas, baterías, dinamos y células fotovoltaicas.
  • La corriente alterna (CA), en la que los electrones cambian constantemente su sentido de circulación. Es la producida por los alternadores.
corriente continua corriente alterna
Corriente continua Corriente alterna

En este tema sólo vamos a tratar la corriente continua.