2. UNE FEMME : MARIE CURIE

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Marie Skoldowska est née à Varsovie, où elle fait ses études secondaires. À cette époque, Varsovie est annexée par la Russie, et l'accès à l'université est interdit aux femmes. Elle part en 1891 pour Paris et entre à la Sorbonne, où elle décroche en deux ans une licence en sciences physiques et une licence en mathématiques. En 1894 elle rencontre le physicien Pierre Curie et il se marient en 1895.

Deux ans plus tard elle commence ses travaux sur l'étude des rayonnements produits par l'uranium, découverts par Henri Becquerel. Elle sera la première femme docteur en physique. Dans un minuscule laboratoire, le couple Curie multiplie les découvertes sur la radioactivité. En 1898 ils annoncent la découverte du polonium (nommé ainsi en référence au pays d'origine de Marie Curie) et du radium. Ils reçoivent en 1903 le prix Nobel de physique (partagé avec Henri Becquerel); Marie Curie est la première femme à recevoir ce prix. Le couple devient célèbre dans le monde entier, d'autant que la médecine commence à utiliser le radium pour soigner certains cancers.

À la mort de son mari, Marie Curie le remplace à son poste de professeur à la Sorbonne. Elle devient ainsi la première femme à enseigner dans cette université.

En 1911 elle reçoit son second prix Nobel en chimie. Encore une fois, elle est la première personne à obtenir deux prix Nobel pour ses travaux scientifiques. Cependant, la presse française critique sa vie privée et sa liaison avec le physicien Paul Langevin; elle devient l'objet d'une campagne de presse odieuse et l'Académie de Sciences renonce à l'acueillir.

Durant la première guerre mondiale, Marie Curie est mobilisée; elle inventera les premiers camions équipés d'appareils radiologiques (surnommés les petites Curie) qui sont envoyés sur le front. À la fin de la guerre elle prend la direction du nouvel "Institut du Radium".

Suite à une très grande exposition à des éléments radioactifs, elle est atteinte d'une léucémie, dont elle meurt en 1934. Le 20 avril 1995, ses cendres et celles de son mari sont transférées au Panthéon de Paris. Elle est à ce jour la seule femme honorée au Panthéon pour son travail.

Si vous voulez en savoir plus, visitez http://fr.wikipedia.org/wiki/Marie_Curie.