Las biomoléculas están formadas por los elementos que componen la materia viva, denominados bioelementos. De estos, seis son elementos básicos o primarios: C (Carbono), H (Hidrógeno), O (Oxígeno), N (Nitrógeno), P (Fósforo) y S (Azufre). Estos elementos suman en conjunto el 96% de los seres vivos. Presentan una serie de ventajas:
- Abundan en las capas más externas de la Tierra. Por lo que están fácilmente accesibles para los seres vivos.
- Establecen entre sí enlaces estables, pero que se pueden romper con relativa facilidad dando lugar a otras moléculas.
- El Carbono forma grandes cadenas con facilidad, lo que permite una enorme diversificación y complejidad molecular.
Los siguientes elementos en abundancia son los secundarios. Constituyen el 3'9% de la materia viva. Son el Ca (Calcio), Cl (Cloro), I (iodo) K (Potasio), Mg (Magnesio) y Na (Sodio).
Estos bioelementos secundarios tienen funciones muy variadas:
- El Ca tiene función estructural, apareciendo en esqueletos y caparazones de organismos.
- El Na y el K son imprescindibles para la transmisión del impulso nervioso, también, junto con el Cl y el I, contribuyen al mantenimiento de la cantidad de agua en los seres vivos.
- El Mg forma parte de la estructura de la molécula de la clorofila.
Los elementos químicos que aparecen en cantidades menores, inferiores al 0,1%, se llaman oligoelementos. A pesar de su pequeña contribución a la composición de la materia viva, su papel puede ser muy importante, tal es el caso del Fe (hierro) que es parte esencial de la molécula de hemoglobina.
La combinación de los bioelementos origina una gran variedad de compuestos presentes en los seres vivos, llamados biomoléculas, estas se agrupan en dos tipos fundamentales:
Biomoléculas inorgánicas. Son moléculas de estructura
sencilla que están presentes en la corteza terrestre y en los seres
vivos y que son indispensables para la vida por la función que
desarrollan. Son el Agua y las Sales minerales.
Biomoléculas orgánicas. Son moléculas exclusivas de los seres vivos. Distinguimos dentro de ellas varios tipos: Glúcidos, Lípidos, Proteínas, Ácidos nucleicos.