1.1. Definición

Está definición de Sociedad de la información fue desarrollada por primera vez por el economista Fritz Machlup en su libro de 1962 "The production and distribution of knowledge in the United States" ("La Producción y Distribución del Conocimiento en los Estados Unidos"). El concepto surgió por la necesidad de denominar a una sociedad en la que ya no primaba la actividad manipulativa. Poco a poco, la digitalización de la información y los avances en telecomunicaciones dieron lugar a cambios no sólo en los procesos productivos sino también en las relaciones sociales.

A lo largo de estos años, muchos han sido los detractores y los defensores de este nuevo concepto de sociedad que, a pesar de los frenéticos cambios que ha sufrido, se ha impuesto abarcando todos los campos de la sociedad.

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Para establecer principios de actuación se desarrolló en el año 2003 la Cumbre de la Sociedad de la Información (CMSI), en la cual se estableció que en la Sociedad de la Información "todos deben poder crear, consultar, utilizar y compartir la información y el conocimiento, para que las personas, las comunidades y los pueblos puedan emplear plenamente sus posibilidades en la promoción de su desarrollo sostenible y en la mejora de su calidad de vida."

Sin embargo, la información no es lo mismo que el conocimiento; el conocimiento implica necesariamente disponer de información, pero es un término mucho más amplio que incorpora una noción más global e integradora y que va más allá del mero aspecto económico.

El término Sociedad del conocimiento (knowledge society) o su variante “sociedades del saber”, se hizo popular hacia finales de los años 90, como una evolución del término Sociedad de la información. La propia UNESCO lo adoptó en 2005.