1. Nuestra especie

Retrato de Charles Darwin (1809 - 1882) Imagen de Eliott & Fry en wikipedia bajo CC

Como habrás podido observar, el aspecto de nuestros antepasados más antiguos no se parece al nuestro. Eran más semejantes a un chimpancé. En nuestros días los científicos aceptan la teoría de la evolución, expuesta por el científico británico Charles Darwin a finales del siglo XIX, y que explica cómo van surgiendo nuevas especies de seres vivos a partir de cambios genéticos producidos en especies anteriores.

El proceso de evolución, en nuestro caso, nos ha ido diferenciando poco a poco del resto de los primates, como el gorila o el chimpancé. Por lo tanto, la teoría de la evolución no dice en modo alguno que los humanos procedamos de los monos actuales, sino que compartimos un antepasado común, un primate cuya evolución fue dando lugar a distintas ramas, una de las cuales acaba en los seres humanos actuales, y otras en el chimpancé, el gorila o el orangután, que en la actualidad son las especies animales con las que compartimos un mayor grado de parentesco.

La evolución humana Imagen de M. Garde en wikipedia bajo CC

Según las teorías científicas hoy aceptadas, la evolución hasta nuestra forma actual pasa por las siguientes especies. :

• El Australopiteco fue el primer antepasado del ser humano. Apareció hace unos cinco millones de años. Se le considera homínido, es decir, animal que anda erguido sobre sus extremidades inferiores, pero no humano, porque de momento no nos consta que fabricara herramientas, que es lo que distingue al género humano. En cualquier caso, los primeros humanos aparecieron de la evolución genética de algunos grupos de australopitecus.

Australopiteco Imagen de rafaelmonteiro80 en wikipedia bajo CC

• El Homo Habilis apareció hace 2 millones de años, fruto de la evolución de algunos australopitecos. Es el primer representante del género humano, porque construía herramientas rudimentarias de piedra, aunque todavía no era de nuestra especie.
• El Homo Ergaster que convivió con el Habilis fue su continuador en cuanto a que fue el primero que dió el salto para salir de África hacia Asia hace 1 millón de años. Allí adquirirá la denominación siguiente: Erectus. El Ergaster tendrá mayor capacidad craneana se cree que fue el primero en lograr el lenguaje articulado además de la domesticación del fuego lo que cambió la mentalidad y la manera de relacionarse socialmente con el grupo.

Homo Habilis Fotografía de Cicero Moraes wikipedia bajo CC

• El Homo Erectus surgió hace 1 millón de años. Era una nueva especie de humano resultado de la evolución del Homo Ergaster. Es el primer homo que utiliza los primeros vestidos con pieles hacia el 500.000 a. C. También el primero del género humano que ocupó espacios fuera de África. Pero tampoco es de nuestra especie.

Control del fuego por el Homo Erectus Imagen de Wikipedia bajo CC

• El  Homo Sapiens que en Europa se denominóHombre de Neanderthal surgió hace 120 mil años. Apareció en Europa fruto de la evolución de algunos grupos de homo erectus aislados. Su cerebro se había desarrollado más y fabricaba gran variedad de instrumentos de piedra. Además enterraba a sus muertos y ya poseía creencias religiosas (rituales simbólicos). Es posible que fueran los primeros en utilizar el lenguaje hablado. Todavía no es genéticamente de nuestra especie, pero por tener pruebas de que tenía un pensamiento abstracto lo consideramos homo sapiens.

Hombre de Neanderthal Imagen de Sue Ruth en Flickr bajo CC

• La especie Neanderthal desaparecería hace 30.000 años al final de la última glaciación. La causa es incógnita para los prehistoriadores. Sabemos que tuvieron capacidad suficiente para adaptarse a los nuevos tiempos, pero bien pudo haber sido destruido por su rival el Homo Sapiens Sapiens con el que conviviría durante diez mil años. Si se mezclaron el Neandertal fue absorbido biológica y culturalmente por los humanos modernos (Sapiens Sapiens) hasta desaparecer con el tiempo.

• El Homo sapiens sapiens. Es el hombre moderno, denominándose dos veces sapiens para distinguirlo del anterior. Apareció hace 200 mil años en África pero llegó a Europa hace 40.000 encontrándose con la especie Neanderthal que superó y terminó extinguiendo. Estos Homo Sapiens Sapiens, nuestra actual especie, quedaron como únicos representantes del género humano sobre la Tierra. Fueron entre otras cosas los que empezaron a trabajar el arte rupestre dibujando especies y presas animales.

Expansión del homo sapiens Imagen de Charles Robert Knight en Wikipedia bajo CC