Sustantivos
Los sustantivos son palabras que significan seres, objetos, ideas, conceptos, … y siempre reciben, de distinta manera, género y número, que son sus morfemas flexivos.
Género
El género se expresa mediante o, e y ø para el masculino –cartero, monje, director,... -, y a para femenino –cartera, monja, directora,... -. Hay también morfemas de género femenino como –triz, -ina, -isa o –esa: actriz, gallina, poetisa o condesa, por ejemplo. Los morfemas libres son los determinantes, pues no se añaden directamente al morfema y marcan el género y el número de aquellas voces que, sin ellos, no los tienen: ambulancia, crisis, artista,... Además, hay casos especiales:
- Los nombres heterónimos varían de género cambiando de lexema –caballo / yegua, hombre / mujer,... -.
- Los de género común determinan su adscripción a uno u otro género, como dijimos, según su determinante –el / la espía, pianista, mártir,... -.
- Los epicenos, especialmente referidos a especies animales, no distinguen su género semántico: la pantera, la perdiz, el delfín,...
- Hay nombres cuya variación morfológica implica un cambio de significado: caballo / caballa, el cólera / la cólera,...
- En ocasiones, un cambio de género intensifica el significado, como en Andalucía: la calor, la hambre,...
Número
En cuanto al número, el singular se marca con ø, mientras que el plural se señala con s o es. Con todo, hay:
- Nombres invariables, tanto en singular –los singularia tantum: sed, salud, caos,... – como en plural –los pluralia tantum: enseres, víveres, añicos,... -.
- Algunos plurales no indican tanto pluralidad como la designación de tipos, especialmente en los nombres incontables: los vinos-, también pueden dar énfasis –las aguas, estar hasta las narices,...- o incluso la variación de significado –celo / celos-.