1. La fotografía

El siglo XIX supone el comienzo de la convivencia de la tradicional forma de representación, la pintura, con esta nueva técnica que también permite captar la realidad, según sus creadores, de una manera más fiel científicamente. Pero esa convivencia no fue fácil especialmente durante  la segunda mitad de la centuria, y veremos que hubo varias corrientes artísticas fotográficas que unas veces imitaban a la pintura y otras querían diferenciarse claramente de ella. 

Durante la segunda mitad del siglo XIX se sucenden tres grandes corrientes fotográficas:

• Fotografía academicista o artística: se actúa sobre la realidad, modificándola como si se tratase de una pintura copiando los temas y adornándola con disfraces, decorados, iluminaciones,... propias de las grandes obras maestras de la pintura.
• Pictorialismo, que reivindica el valor de la fotografía en sí misma, actuándose ahora en los elementos propios de ese lenguaje, como son la cámara, las lentes, el revelado, etc. en un deseo de crear fotografías con alto valor artístico. Será ahora la pintura la que se fije en la fotografía para imitarla, como pasó con el Impresionismo. 
• Realismo fotográfico, iniciado por el francés Nadar, que defiende la no actuación ni modificación de la realidad ni de los procesos fotográficos, tan sólo se cuidan la iluminación, el encuadre y las poses de los retratados. 

Durante las décadas de los sesenta y setenta la fotografía refleja perfectamente esa sociedad tan cambiante y tan llena de movimientos de protesta, en donde se produce la emancipación de la mujer. Es la época en donde los fotógrafos adquieren fama y reconocimiento internacional, como fue el caso de John Cowan, Anthony Armstrong-Jones, John French, Terence Donovan o David Bayley. Pero también de las primeras súper modelos que crearon escuela: Twiggy, Jean Shrimpton o Veruschka.

Las innovaciones técnicas mejoraban las cámaras, apareciendo la primera réflex y la cámara de auto revelado instantáneo: la polaroid. 

Como ya sabes, los sesenta marcaron el inicio del estrellato para los grandes fotógrafos primero, y las grandes fotógrafas unos años después, cuyas carreras se consolidarán en los setenta. La fotografía de moda tuvo una importancia radical en este proceso de creación de grandes estrellas de la cámara y el revelado, existiendo un trío de artistas que gozaron de una inmensa popularidad: Richard Avedon, Irving Penn y Helmut Newton.

El fotoperiodismo vigila muy de cerca los grandes acontecimientos de estos años, documentando  la Guerra de Vietnam, las protestas estudiantiles del Mayo francés y todo lo que pasaba en la Casa Blanca. Fotógrafos destacados que trabajaban en la famosa Agencia Magnum son Marc Riboud, el único fotógrafo occidental que pudo sacar fotografías en China durante muchos años, Bruno Barbey y Josef Koudelka.   En España el cronista de la segunda mitad del siglo XX fue Juan Gyenes.

El artista pop David Hockney realiza interesantes foto collages, y dentro de la fotografía erótica destacaron David Hamilton y Robert Mapplethorpe.

La llegada de la mujer al mundo de la fotografía se consolida en la década de los setenta. Artistas multidisciplinares formadas en el arte conceptual consiguen un gran reconocimiento y con sus fotografías reflexionan sobre el papel de la mujer en la sociedad y los estereotipos usando por lo general su propio cuerpo. Cabe destacar a Diane Arbus, quien se interesó por buscar la belleza en personas  con deformidades; Francesca Woodman, quien exploró las posibilidades expresivas de su propio cuerpo; Cindy Sherman, quien en sus Series se disfraza para encarnar diferentes estereotipos femeninos; o Sophie Calle, que investigó sobre la imagen que proyectaba en los demás.  

Hoy día nos encontramos con la multiplicación infinita de imágenes en nuestra sociedad, algo que parece privarlas de todo valor. Esto ya lo vio W. Benjamin y no es ninguna novedad. Una vez más, será el mercado el encargado de delimitar la fotografía como arte: las galerías exponen en función de lo que venden, y parece que comprar caro es comprar arte. Así, la fotografía se encuentra sometida a las mismas tensiones que las demás artes plásticas.