1.3 Aplicaciones tecnológicas: Ultrasonidos

No todas las ondas sonoras son percibidas por el oído humano. Ya vimos en el apartado anterior que el oído humano solo percibe sonidos de frecuencias comprendidas entre 20 y 20000 Hz. Recuerda:

  • Por debajo de una frecuencia de 20 Hz tenemos los infrasonidos.
  • Por encima de 20000 Hz tenemos los ultrasonidos.


Los ultrasonidos tienen múltiples aplicaciones tecnológicas, algunas de ellas se tratan a continuación:


Ecografías

ecografía 20 semanas

Imagen de Guimi en Wikimedia. CC

Los ultrasonidos son muy utilizados en el campo de la medicina.

De hecho las ecografías que permiten ver al feto durante su gestación y aquellas que se realizan para realizar diagnósticos de órganos, basan su fundamento en el uso del ultrasonido.

Así, el ecógrafo emite sobre el área a explorar ondas de ultrasonido, estas chocan y rebotan en forma de eco. Este reflejo es analizado y recogido como imagen. 


Procedimientos terapéuticos

Los ultrasonidos son utilizados también en el procedimiento llamado Litotricia, que es la rotura de los cálculos en el riñón para que puedan ser eliminados por el organismo más fácilmente.


En Fisioterapia se usan los ultrasonidos en tratamientos antiinflamatorios gracias a que la vibraciones que transmiten a los tejidos favorecen su reparación. También son usados en la extracción de cálculos renales y en la limpieza dental.

 

sonar
Imagen de National Ocean Service en Flickr. CC

Sonar

SONAR es el acrónimo de Sound Navigation And Ranging, "navegación por sonido"). Se lleva a cabo para realizar sondeos en el mar. El sonar es una aparato que utilizan los barcos para realizar mediciones de profundidades, también para realizar búsquedas en el fondo del mar, por ejemplo de bancos de peces o de restos de un naufragio.

El sonar emite ultrasonidos que se reflejan en el fondo del mar o en los objetos a detectar. Analizando la velocidad y el tiempo en que se registra el eco se sabrá la distancia a la que se encuentran estos. 

La distancia puede calcularse de una forma sencilla, si se conoce la velocidad de transmisión de estas ondas en el mar:


Otras aplicaciones

Los ultrasonidos se utilizan también en otros campos muy diversos, ya que se utilizan para llevar a cabo procesos de limpieza: se utilizan ultrasonidos para limpiar elementos electrónicos, de joyería, quirúrgicos, etc.

En el sector metalúrgico encuentra el ultrasonido también su aplicación, ya que se utiliza para realizar soldaduras de metales no ferrosos.