1.1 - Características arquitectónicas

Las características arquitectónicas de este tipo de recinto están condicionadas por los tipos de espectáculos que allí se desarrollaban: carreras pedestres, de caballos y de carros.

Se trata de una construcción de planta rectangular y alargada, con forma semicircular en uno de los extremos pequeños del rectángulo y recto en el otro. En el centro se encontraba la arena, dividida en dos mitades por un muro de tierra o ladrillos (spina) que marcaba longitudinalmente el eje alrededor del cual giraban los carros. La decoración de la spina, aunque podía variar según el circo, normalmente consistía en estatuas, columnas conmemorativas y obeliscos que servían de referencia (meta) según fuera la carrera más o menos larga. Era habitual encontrar huevos de piedra o estatuas de delfines que se utilizaban para contabilizar las vueltas.

Las gradas (cavea), preparadas para albergar la gran masa de personas que asistían a estos espectáculos, estaban separadas de la arena por un foso y se levantaban sobre una plataforma (podium). Con la misma técnica que en el anfiteatro, las gradas reposaban sobre pasillos abovedados que servían de acceso a las distintas zonas a través de grandes puertas (vomitoria) y escaleras.

Había dos gradas rectas que se correspondían con los lados grandes del rectángulo y una semicircular situada en uno de los extremos. Todas ellas estaban divididas por zonas: la primera (prima  o ima cavea), la más cercana a la pista, a continuación la intermedia (media cavea) y, por último, la zona más alta (summa cavea). Al igual que en el anfiteatro, los asientos eran indicativos de la condición social del ocupante, por lo que el poder disfrutar de una mejor visión del espectáculo era un lujo íntimamente ligado a la categoría social que se tuviera: las primeras filas estaban reservadas a la clase alta (senadores y caballeros), la intermedia al público en general y la más lejana a las clases más humildes. Las mujeres que asistían ocupaban los mismos asientos que los hombres, una particularidad de estos espectáculos circenses.

Los materiales de construcción solían ser la piedra, el hormigón y la mampostería, aunque durante bastante tiempo, los dos pisos superiores de la grada se construyeron en madera y sólo la parte más baja era de piedra.

Pasillos abovedados y vomitoriae del circo de Tarragona		Escaleras del circo de Tarragona: detalle de marca de ruedas de carros

En el extremo recto, en el que no había gradas, estaba la puerta de acceso de los corredores (porta pompae), las caballerizas y los puestos de salida (carceres), ligeramente vencidos hacia un lado para compensar las distancias y que todos recorrieran la misma.

El palco presidencial (pulvinar) se situaba en una de las gradas del lado grande del rectángulo cerca de los puestos de salida.

Veamos una reconstrucción virtual e hipotética del anfiteatro de Itálica:

Anfiteatro de Itálica
Vídeo de Emilio Barragán en Youtube

Parece ser que esta construcción se erige como la sucesora de los hipódromos griegos por lo que es más antigua que los anfiteatros. En el siglo III a.n.e. en Roma existían ya el Circo Máximo y el Circo Flaminius.

El circo más destacado es el Circo Máximo en Roma. En España podemos destacar el de Toledo, Tarragona y Mérida. Debido a sus grandes dimensiones, los restos conservados son mínimos; sin embargo, vale la pena visitarlos, ya que uno se hace una ligera idea de lo grandiosos que debieron ser.