1.2 Economía y sociedad del siglo III
Si nos fijamos en los aspectos económicos y sociales, la Crisis del Siglo III fue la crisis de la ciudad, a causa de la decadencia del comercio y de la economía monetaria. Las ciudades empezaron a ser abandonadas y los grandes propietarios terratenientes se marcharon al campo, donde se fortificaron en sus latifundios. Se iniciaba así la ruralización del Imperio. Cuando el Imperio dejó de conquistar nuevos territorios, los esclavos empezaron a escasear y los grandes señores latifundistas recurrieron a campesinos libres a los que iban convirtiendo en sus "colonos". Se produjo, en definitiva, la crisis de la economía esclavista, comercial y monetaria (se pasó a otra más primitiva de autoabastecimiento y de trueque), unida a la crisis de la ciudad como centro de poder económico y político.
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Maqueta en la que se reproduce una villa romana tardía con su fundus | Detalle de una de las estancias mosaicadas de la villa romana de Almenara de Adaja (Valladolid) |
Testimonio de cuanto acabamos de decir es la proliferación, a partir de este momento,
de grandes villas que gestionaban amplios latifundios. Si durante el Alto Imperio era la ciudad
el centro económico y social, tras la crisis el siglo III el centro económico
por excelencia es la villa. Muchos ciudadanos libres se vieron obligados a
abandonar las ciudades por falta de trabajo y se trasladaron al campo. De esta
forma se daba un primer paso hacia el futuro feudalismo de la Alta Edad Media,
produciendo la transformación de los colonos libres en futuros "siervos de la
gleba". Tampoco hay que olvidar que algunas villas, vista la inseguridad
derivada de la debilidad del Estado romano, se fortificaron, constituyendo
así, el primer embrión de los futuros castillos medievales.
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Estatua del dios solar Mitra (imagen de Jastrow, .This file is licensed under the Creative CommonsAttribution 2.5 Generic license) | Figura mosaicada de Cristo, procedente de la mezquita de Satna Sofía en Estámbul (This image (or other media file) is in the public domain because its copyright has expired) |
Desde el punto de vista ideológico, se produjo la decadencia de la cultura,
las ciencias y el pensamiento del mundo grecorromano. Un hecho fundamental
fue el cambio de creencias, con la difusión de religiones
orientales como las del culto a Isis, a Mitra, o a Cristo (la única perseguida y que en el siglo
siguiente, el IV, triunfaría como la mayoritaria).


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