1.3. Ácidos nucleicos
ÁCIDOS NUCLEICOS: CONCEPTO Y SIGNIFICADO BIOLÓGICO
Los ácidos nucleicos son biomoléculas complejas con carácter ácido, que desempeñan funciones biológicas de trascendental importancia en todos los seres vivos. Son las moléculas encargadas de almacenar, transmitir y expresar la información genética, es decir, la información codificada que permite a los organismos desarrollar sus ciclos biológicos, desde su nacimiento a su muerte.
Los ácidos nucleicos son macromoléculas biológicas formadas por otras subunidades más pequeñas o monómeros, denominados nucleótidos.
Existen dos tipos de ácidos nucleicos, el ADN o ácido desoxirribonucleico y el ARN o ácido ribonucleico.
NUCLEÓTIDOS
Los nucleótidos son los monómeros por los que están formados los ácidos nucleicos.
Los nucleótidos, a su vez, están constituidos por tres tipos de moléculas:
- Una pentosa, en forma cíclica, que puede ser ribosa o desoxirribosa.
- Un ácido fosfórico, en forma de grupo fosfato.
- Una base nitrogenada derivada de la purina —adenina y guanina— o de la pirimidina —timina, citosina y uracilo—.
Cuando no existe el grupo fosfato, sino sólo una base y una pentosa, se habla de nucleósidos.
Los nucleótidos pueden tener dos funciones:
- Formar parte de ADN o ARN.
- Actuar como nucleótidos no nucleicos (no forman parte de los ácidos nucleicos, por ejemplo el adenosín trifosfato (ATP) con enlaces ricos en energía, que por hidrólisis puede liberarse, siendo una "moneda de intercambio de energía" en las células).
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Imagen en Wikimedia Commons
de Dodo bajo Dominio Público. |
ESTRUCTURA GENERAL DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS: ADN y ARN
ADN |
ARN |
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Composición
química |
Pentosa: desoxirribosa. Bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina. Ácido fosfórico. |
Pentosa: ribosa. Bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y uracilo. Ácido fosfórico. |
Tipos y estructuras |
El ADN, salvo en algunos virus, está formado por dos cadenas de nucleótidos de desoxirribosa y enrolladas alrededor de un eje imaginario, formando una doble hélice. El ADN, al igual que las proteínas, presenta varios niveles estructurales:
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Función | El ADN almacena la información genética y es la molécula encargada de transmitir a la descendencia toda la información necesaria para fabricar todas las proteínas presentes en el ser vivo. | Su función es obtener la información del ADN (ARNm) y dirigir la síntesis de proteínas (ARNt y ARNr). |
Localización | En las célula eucariotas se localiza en el núcleo, aunque también se encuentra en mitocondrias y cloroplastos. | Se localizan tanto en el núcleo como en el citoplasma. |