3. El Imperio Napoleónico (1799-1815)
El golpe de Estado de Napoleón en 1799 dio el poder a un trío de cónsules. Se llama a ese régimen el consulado. Pero pronto fue evidente que Napoleón era el hombre fuerte del nuevo gobierno. Aunque en teoría seguía habiendo una constitución, una asamblea legislativa y elecciones, en la práctica se hacía lo que Napoleón quería. Pocos años después Napoleón consiguió que se le nombrara Cónsul Vitalicio, o sea, cónsul de por vida. Este cargo y sus amplios poderes, basados en su posición como jefe del ejército, acercan su posición a la de una moderna dictadura.
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| Napoleón Bonaparte como primer cónsul. Grabado de la época Imagen en Gallica. Dominio público |
Importante
Una dictadura es un régimen político en el que una sola persona o una sola organización política concentra todo el poder y lo ejerce por la fuerza. Surge en el siglo XIX aunque es más típico del siglo XX, como veremos más adelante.
Es diferente de una monarquía absoluta porque el dictador no se considera un rey, heredero de una tradición dinástica, sino un jefe militar y político que ha tomado el poder por la fuerza, en nombre de una determinada ideología.
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Aunque Napoleón quitó a los franceses la mayoría de sus libertades políticas, consiguió que la mayoría de ellos lo apoyaran porque acabó con la guerra civil y con la crisis económica. Además hizo importantes reformas que modernizaron Francia, especialmente en el campo de la administración del Estado, la educación pública, la economía y el derecho. Bajo su gobierno, la sociedad y la economía se modernizaron, alejándose de los principios del Antiguo Régimen. En 1804 Napoleón se hizo proclamar emperador de los franceses y convirtió a Francia en el Imperio Francés. Un Imperio es un Estado muy grande, que integra a diversos pueblos sometidos por conquista al pueblo dominante. El ejemplo más clásico es el Imperio Romano. En la tradición europea el emperador era considerado como un rey de reyes, un rey supremo al que estaban sometidos otros reyes. De esa forma, Napoleón presentaba a Francia como la nación dominante del mundo y a sí mismo como el líder de todos los reyes. |
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¿Ves cómo sus ropajes se parecen mucho a los de un rey absolutista (capa de armiño...)? Pero hay también detalles diferentes, como los que podemos ver a la derecha: La corona de laurel se inspira directamente en el Imperio Romano. El globo del mundo con la cruz refleja el objetivo de dominio universal de los emperadores medievales. Pero lo más llamativo es el emblema de Napoleón: la N de su nombre, con la que se afirma como un individuo que se ha hecho a sí mismo. |
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El emperador Napoleón I con su ropa de coronación, F. Gérard (1805/1815) |
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Napoleón convirtió a Francia en la mayor potencia militar de su tiempo. Bajo su mando, Francia logró hacerse con un gran imperio europeo. Para ello se enfrentó a lo largo del tiempo a casi todos los países de la Europa continental, de los cuales los más poderosos eran el Imperio Austríaco, el Imperio Ruso y Prusia. Pero su mayor enemigo siempre fue el Reino Unido (para entendernos, Gran Bretaña), que dominaba los mares gracias a su poderosa flota de guerra.
Las guerras napoleónicas fueron en parte un enfrentamiento entre los ideales de la Revolución Francesa y los del absolutismo, lo que explica que muchas personas apoyaran a Napoleón en los países que estaban en guerra con Francia. Pero sobre todo fueron un conflicto entre Gran Bretaña y Francia para ver cuál de ellas lograba el máximo poder mundial, la hegemonía.
El Imperio Francés se dividía en tres grandes partes.
- En el centro estaban los territorios incorporados directamente a Francia, entre los que llegaron a estar los actuales Países Bajos, Cataluña o Roma.
- Luego estaban los reinos vasallos de Francia, territorios conquistados por Napoleón en los que este ponía a un rey nombrado entre sus familiares o generales de confianza. Entre ellos estuvo España.
- Finalmente estaban los estados dependientes de Francia, estados aliados teóricamente independientes. Todos estos estados vasallos y dependientes obedecían en la práctica a Napoleón. Algunos incluso los había creado él, como el Reino de Italia o la Confederación del Rin.

Modificación propia de mapa de IEG-Maps. Licencia CC BY-NC 4.0
En su momento de mayor poder, Napoleón logró dominar este imperio y obligar a las restantes potencias continentales a aliarse con él. Pudo así imponer el bloqueo continental a Gran Bretaña, prohibiendo a todos los países europeos comerciar con ella. Pero eso provocó una fuerte reacción entre sus aliados, especialmente el Imperio Ruso, que decidió romper con Francia.
En respuesta Napoleón invadió Rusia, pero fue un desastre. Miles de soldados murieron por las armas y, sobre todo, por el frío extremo. El momento fue aprovechado por otros países para levantarse contra Napoleón. Ocupado en demasiados frentes, el emperador no pudo resistir. En 1814 fue derrotado y desterrado a una isla. Poco más tarde logró escaparse y reconstruir por poco tiempo su poder, pero en 1815 fue definitivamente vencido y desterrado a una isla en medio del Atlántico, donde murió pocos años después.
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| Napoleón con su alto mando en un campo de batalla, H. Vernet (1810/1850) Imagen en Rijksmuseum. Dominio público |
Importante
Napoleón creó uno de los mayores imperios de la historia europea. Este imperio cayó en pocos años, pero entre tanto extendió por toda Europa los ideales de la Revolución Francesa.
Pregunta de Elección Múltiple
Pregunta Verdadero-Falso
Dí si es verdadero o falso.
Retroalimentación
Falso
No es verdad. Eso habría sido muy difícil, con las comunicaciones de la época. Napoleón solo gobernaba directamente Francia y los territorios anexionados. El resto se confiaba a reyes u otros jefes de Estado "amigos", es decir, familiares y otra gente que debía su poder a Napoleón. Eran los estados vasallos y los estados dependientes. En ellos Napoleón solo intervenía cuando era necesario.
Actividad desplegable
6) Saber localizarte en tu mundo es muy importante. Y para conocer su Historia es necesario que le pongas cara a los lugares sobre los que se habla. Si no, no se entiende nada. Al menos vamos a intentar hacerlo en el caso de Europa, que es nuestro mundo más cercano.
Mira este mapa del Imperio Napoleónico. En él hemos sustituido por un número el nombre de las mayores potencias (o sea, países poderosos) que lucharon contra Napoleón. Sin mirar el mapa de arriba, dí a qué país corresponde cada número.
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| Modificación propia de mapa de IEG-Maps. Licencia CC BY-NC 4.0 |






