1. Las coordenadas geográficas: latitud y longitud de España.

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La situación de nuestro país. Las coordenadas geográficas: longitud y latitud.

Para algunos geógrafos, la Geografía comienza cuando el ser humano se pregunta ¿dónde estoy? Ese deseo por conocer en qué parte del mundo nos hallamos, es algo que a todas las personas nos atrae y a la vez nos inquieta.

Muchas veces, cuando miramos un mapa o la imagen de un territorio, tenemos una tendencia natural a señalar con un dedo el lugar donde creemos que nos encontramos. Es más, incluso en muchos planos y dibujos se indica a veces el sitio en el que estamos con algún tipo de señal y con un texto que la acompaña y que dice algo así como: "Está usted aquí".

Para saber en qué lugar nos hallamos, los geógrafos y los cartógrafos emplean dos conceptos técnicos: la situación y la posición. Pero aún así, siguen siendo unos conceptos un tanto imprecisos. Hay que afinar más, por tanto. Por ello, para conocer con mayor exactitud cuál es el sitio exacto en el que se encuentra un punto, los antiguos geógrafos griegos inventaron dos tipos de líneas para medir los mapas y encontrar con precisión un lugar en ellos, son los meridianos y los paralelos.

No es fácil localizar un punto concreto en un mapa o plano. Y eso es debido a que, para que sirva y sea útil para todos, es necesario que nos pongamos de acuerdo y fijemos entre todos un lugar común (sea una línea o un punto determinado) que sirva de referencia y no haya ninguna duda.

Existe un criterio que todas las personas aceptan. Se trata del paralelo máximo al que denominamos ecuador. Es el paralelo con mayor longitud de todos los que existen en el globo, de ahí que comúnmente se utilice como referencia para localizar sobre él la latitud cero grados.

Pero la otra línea necesaria para ubicar cualquier punto en un mapa, la longitud, no ofrece sin embargo una referencia tan clara para señalar la longitud cero grados. De hecho, no fue posible llegar a un acuerdo sobre esta cuestión hasta hace poco más de un siglo, cuando una conferencia internacional de geógrafos se reunió en Washington para tomar una decisión definitiva. En la capital de Estados Unidos, se decidió en 1884, que el meridiano cero grados que sirviera de referencia para todos los países del mundo, debería ser el que pasaba por Greenwich. Esta ciudad era en aquella época un pequeño pueblo en las proximidades de Londres en el que se ubicaba el Real Observatorio Astronómico de Inglaterra, de ahí que fuese el lugar elegido. Hoy día, Greenwich, es un barrio de la periferia londinense, pero ello no ha hecho que su importancia disminuya lo más mínimo en este sentido.

Para que comprendas la complejidad de lo que hablamos, fíjate en el ejemplo que nos presenta el dibujante Hergé en una obra del personaje Tintin titulada "El tesoro de Rackham el Rojo"

Hasta que a finales del siglo XIX se unificaron los criterios para medir la longitud, situando el meridiano 0 grados en la línea que de polo norte a polo sur pasa por la localidad inglesa de Greenwich, cada país tenía su propia forma de medir esa línea de referencia. En el caso de España se utilizó durante un tiempo el meridiano que pasaba por el Real Instituto y Observatorio de la Armada española situado en San Fernando, provincia de Cádiz. También se utilizó el extremo más occidental del territorio español, la punta de Orchilla en la isla canaria del Hierro, que a su vez fue empleado por varios países europeos para medir la longitud.

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La localización geográfica de España en la red de meridianos y paralelos. Publicado con autorización de la autora: María Luisa de Lázaro y Torres.