1. Conceptos básicos sobre Hidrografía.


Wikimedia Commons. Creative Commons.

 

 

 

Tu principal objetivo es conocer la red hidrográfica española, sus características y sus ríos. Sin embargo, en este tema aparecen muchos conceptos específicos que es importante que tengas claros para que puedas alcanzar tu objetivo.

No vamos a darte una lista de vocabulario al estilo de un diccionario, sino que vamos a tratar de aclararte de un modo ordenado, visual y sencillo los conceptos principales que se manejan para describir los ríos y la red hidrográfica española.


Curso alto del río Tajo (Guadalajara). Wikimedia Commons. Creative Commons,

Curso bajo del Tajo (Portugal). Wikipedia. Creative Commons.
El curso de un río hace referencia al trayecto que sigue desde su nacimiento a su desembocadura. Dicho de otro modo sería la línea normalmente azul que representa a un río en un mapa. Como puedes imaginar, las características del territorio que recorre un río cambian a lo largo de su recorrido, por lo que diferenciamos tres partes en su curso:
El curso alto de un río es el tramo más cercano a su nacimiento, y normalmente transcurre por un relieve accidentado y con fuertes pendientes.
 
El curso medio hace referencia a la parte más extensa de su recorrido. La pendiente disminuye y el río fluye de manera más tranquila.
 
El curso bajo del río es el tramo más cercano a su desembocadura.

Inundaciones en Águilas. Pablo Alcázar. Dominio público. 

Inundaciones en Murcia (2007). Urbanismo patas arriba. Creative Commons. 
 
 
El cauce de un río es el lecho de tierra por el que discurre el agua. Es decir, la porción de terreno que hay desde una orilla a la otra. Como la cantidad de agua que lleva un río puede variar mucho a lo largo del año  el cauce no es fijo, por lo que a veces se habla de cauce seco, zona por la que sólo en contadas ocasiones discurre agua.
 
El problema surge cuando  se considera que esa porción de terreno  normalmente seco no pertenece al río y se decide construir o cultivar en ella. ¿Qué pasará cuando ocasionalmente en un momento de crecida el río reclame la totalidad de su cauce?  Exacto, encontrará obstáculos, se producirán retenciones del agua e inundaciones catastróficas.
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Pre-conocimiento


Fuente: Youtube.

 

 

 

 
 
Los efectos de la crecida de un cauce. Salar (Granada) Nochebuena de 2009.

 



Mapa de la cuenca del Ebro. Faunanatura. Dominio Público.

Esquema de una cuenca hidrográfica. Wikipedia. Creative Commons.

 

 

Una cuenca hidrográfica está integrada por todo el territorio cuyas aguas de lluvia terminan confluyendo en un mismo río que las conduce al mar. En una cuenca hidrográfica existe un río principal, que le da nombre, y otra serie de cursos de agua secundarios que desembocan en él (afluentes y arroyos). La separación entre cuencas hidrográficas vecinas está siempre en una línea de cumbres, y se denomina divisoria de aguas.

El relieve marca la separación de vertientes. Isfitic. Dominio público
Una vertiente hidrográfica está formada por todo el territorio cuyos ríos desembocan en un mismo mar. En otras palabras, es la suma de todas las cuencas hidrográficas de un país que desembocan en dicho mar.
En el caso de España contamos con tres mares que bañan a la Península Ibérica: el Mar Cantábrico por el Norte, el Oceáno Atlántico por el Oeste y Suroeste y el Mar Mediterráneo por el Este y Sureste. Por lo tanto el territorio peninsular se puede dividir en tres vertientes hidrográficas: la cantábrica, la atlántica y la mediterránea.
Pregunta Verdadero-Falso
Razonando a partir de la información que has visto, decide si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.
La fuerza erosiva de un río es mayor en su curso bajo porque lleva más cantidad de agua que en su curso alto.
Verdadero Falso
Debemos considerar cauce de un río a toda la extensión que puede llevar agua en sus momentos de máximo caudal.
Verdadero Falso
Los límites de una cuenca hidrográfica siempre se sitúan en una zona de cumbres.
Verdadero Falso
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Actividad

Observa el siguiente mapa en el que se representan las tres vertientes hidrográficas (o fluviales) de la Península Ibérica, separando en cada una las principales cuencas hidrográficas que la integran. Pincha sobre la imagen para verla en detalle y repasar el mapa.
 
iesasbgeografia. Dominio público.

Y volviendo específicamente al río y al agua que lleva, debes conocer también algunos conceptos que sirven para definir sus características.

 


Estación hidrológica para medida de caudal. Calasparra. C.H.S. Dominio público. 

 

El caudal de un río es la cantidad de agua que pasa por un punto concreto de su curso en una unidad de tiempo. Se expresa en m3/segundo (metros cúbicos por segundo) y se puede medir con un aparato llamado caudalímetro

El caudal de un río está en permanente variación. En un mismo punto puede variar notablemente a lo largo del día, y como puedes suponer también cambia mucho en los distintos tramos del curso del río. Por eso es importante que tengas claro que no existe un caudal absoluto para cada río, sino datos sobre el caudal absoluto y medio en diferentes estaciones situadas a lo largo del río. Cuando veas datos sobre el caudal de un río fíjate que siempre deberá aparecer la estación concreta de medición.

El régimen fluvial es la variación que sufre el caudal de un río en un punto de medición a lo largo del año. Con los datos diarios se puede calcular el caudal medio de cada día y de cada mes. Como sucedía con los datos sobre precipitaciones, haciendo la media de un período largo de años se puede representar en un gráfico el régimen fluvial típico de cada río.
 

iesasbgeografia. Dominio público. Pincha para ver la imagen.

jmarcano.com. Pincha para ver la imagen
 
Estos gráficos se pueden representar de distintas formas: con una línea que une los caudales medios de cada més o con barras (como las precipitaciones de un climograma). En el eje y no suelen indicarse caudales concretos (una cantidad en m3/segundo), porque la gama es tan amplia que sería muy dificil comparar momentos y ríos distintos. Por ello se suele establecer un promedio, que sería la media del caudal a lo largo de todo el año. A esta cifra se le da el valor 1, y si un mes alcanza el valor 2 es que ha duplicado el caudal medio anual.
 
Los períodos en que el caudal del río alcanza sus valores mínimos se denominan estiaje, y suelen coincidir con los momentos de menores precipitaciones en la zona.
Icono de iDevice Reflexión

Veamos si entiendes la información gráfica sobre el caudal de un río. Fíjate en el gráfico de la izquierda, que representa el régimen del río Segura en la estación de Rojales. Encuentra el dato sobre el caudal medio del río en ese punto y responde a las siguientes preguntas:

1. Aproximadamente ¿qué caudal tiene el río en el mes de marzo?

2. ¿Y en el mes de octubre?

 

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Actividad

La existencia de vegetación evita el desplazamiento rápido de las aguas por las laderas y ralentiza el proceso de incorporación del agua de lluvia a los cauces, y es un excelente atenuador de las crecidas violentas, tan frecuentes en los regímenes mediterráneos. De ahí que la reforestación de las zonas de loc cursos altos de ríos sea tan importante, tanto para la protección medioambiental como para la regulación de caudales.