3.4 Los métodos de las ciencias sociales.

En la investigación social se combinan distintos procedimientos. Se comparten esquemas de investigación acordes con los de la ciencias naturales, como son la observación y la experimentación, pero también otros más específicos como son la documentación, la elaboración de encuestas, los trabajos de campo, el análisis estadístico, entrevistas, grupos de discusión, etc.

Si el comportamiento de un objeto natural es predecible a partir de una serie de datos iniciales bien definidos, en muchas actuaciones humanas existe un rango de indeterminación. En el propio seno de la comunidad científica existen diferentes interpretaciones sobre las razones últimas de dichas variantes, dándose posiciones que buscan la afinidad entre las ciencias naturales y sociales, rechazando el empleo de datos que no sean susceptibles de constatación empírica y medición,  y otras que expresamente se decantan a favor de la diferenciación metodológica. Como cuestión de fondo a esta diferenciación metodológica se combinan la valoración de la complejidad de unos actos, en los que generalmente se combinan una gran cantidad de variables, y desarrollos de acontecimiento impredecibles, con la posible toma en consideración de factores como son la conciencia o la voluntad humana. Desde esta perspectiva defendida por algunos sectores, no cabría aplicar a los fenómenos humanos explicaciones deterministas como las de las ciencias naturales, sino que la comprensión de estos fenómenos requeriría de la consideración de la conciencia y la autonomía humanas.