3.2 El método deductivo

Se trata de un método propio de las ciencias formales como la lógica y la matemáticas, ciencias que se desarrollan a través de procesos deductivos que son  cada vez más complejos y que tienen su punto de arranque en los principios o axiomas fundamentales de estas ciencias. En la medida en que las ciencias naturales se sirven de dichos esquemas formales, sirve también como mecanismo de ampliación lógica y matemática de sus propias leyes.

En este contexto del estudio de los fenómenos naturales, la deducción hace posible el proceso de contrastación empírica de sus leyes. Si la inducción posibilita la generalización de los casos particulares en leyes, la deducción permite derivar qué casos particulares deberían darse en determinadas circunstancias de acuerdo con una ley, lo que facilita su puesta a prueba y verificación. 

Aunque por sí mismo, el empleo del método deductivo no amplía el conocimiento de los hechos, sí sirve para esclarecer o dilucidar los conocimientos resultantes de la experiencia empírica. Como veremos en el capítulo siguiente, la deducción se encuentra integrada como un momento propio dentro del método hipotético deductivo.

Aristóteles Imagen de Fæ  en Wikipedia. Licencia CC

Aristóteles fue el primer filósofo que abordó de una manera amplia y sistemática la cuestión del método científico. En el mismo propone la inducción como medio para lograr las verdades universales, tomando como punto de partida la experiencia particular que proporcionan los datos sensibles. Este proceso inductivo basado en la experiencia sistemática es el punto de partida para la investigación científica, pues el mismo proporciona las premisas iniciales o los axiomas, verdades universales de las que parte el razonamiento científico. A pesar de la importancia concedida a la inducción como punto de partida de la ciencia, Aristóteles pensaba que la ciencia consistía en el conocimiento de las causas, algo que se lograba mediante un proceso de deducción.  Mediante el silogismo (un razonamiento deductivo con dos premisas y una conclusión) trataba de extraer las verdades universales presentes en otras particulares.

Descartes Imagen en Wikipedia. Dominio público

Desde una posición llamada racionalismo, el filósofo Descartes creyó encontrar en el método deductivo la clave para el desarrollo de la ciencia. Conociendo de primera mano su eficacia en el ámbito de las matemáticas, creyó posible el desarrollo de un conocimiento puramente racional y deductivo de lo real, aplicable a los distintos ámbitos de la ciencia y a la filosofía. Se trataría de un conocimiento basado en la intuición intelectual (conceptos comprendidos de forma inmediata por nuestra mente), y que se ampliaría de forma progresiva mediante cadenas de consecuencias derivadas de los mismos. La propia física se constituiría de un modo puramente racional a partir de intuiciones sobre la materia y el movimiento, tal como se establece en formulaciones como la ley de inercia.