1. Denotación y connotación
Cachorro de perro
Imagen de MurielW en Wikimedia Commons. Dominio público
Compara estos dos enunciados:
—¡Qué perro más bonito!
—¡Qué perro es tu primo!
¿Qué ocurre con el significado de la palabra "perro"?
Lo que pasa es que muchas veces a las palabras les añadimos otros significados que van más allá del significado directo que tienen. Así, en el primer enunciado, la palabra perro alude al animal. Sin embargo, en el segundo, cuando decimos de alguna palabra que es perro nos estamos refiriendo que esa persona es muy vaga. Este hecho da lugar a dos conceptos que son los que dan título a este apartado: denotación y connotación.
Importante
Llamamos denotación al significado literal o propio que tiene una palabra, mientras que consideramos como connotación otro tipo de significados expresivos y culturales que se añaden a una palabra a través del uso.
La lengua coloquial utiliza con mucha frecuencia el sentido connotativo de las palabras, hasta el punto que un vocablo con sentido connotativo acaba sustituyendo al término que denotaba tal o cual realidad.
Por ejemplo, la palabra "cabeza" en castellano procede del latín capitia ("cuello de la túnica"), no del término que denotaba esa realidad en latín: caput.
En las demás lenguas derivadas del latín ha ocurrido un fenómeno similar: testa en italiano y tête en francés proceden del latín testa, "concha o caparazón". Esa denotación dio pie, por el uso, a la connotación de testa como "cráneo", pero también a testum, "recipìente de barro cocido, vaso o vasija", de donde procede el castellano "tiesto".
Actualmente, la palabra "olla" tiene un sentido connotativo como "cabeza", que se usa con mayor frecuencia en la jerga juvenil. ¿Llegará a sustituir el sentido connotativo a la denotación?
Ejercicio Resuelto
Identifica los significados denotativos y connotativos de las siguientes palabras poniendo un ejemplo con cada uno de ellos:
FRITO
SOL
LEÓN
PAYASO