2. Concepto de inmunidad y antígeno
La inmunidad es la capacidad que un organismo tiene de hacer frente a las infecciones, es decir, somos inmunes a un microorganismo si este no nos puede causar una enfermedad.
El sistema inmune es capaz de crear unas defensas específicas y duraderas frente a los patógenos que entran en nuestro cuerpo, es la inmunidad adaptativa, pero también nacemos con unas defensas propias como son las barreras defensivas y la respuesta inflamatoria, que no son específicas y que no hacen que nuestra inmunidad aumente tras la infección, es la inmunidad innata.
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Importante
Un antígeno es cualquier componente presente en un organismo patógeno, capaz de iniciar una respuesta inmunitaria en el organismo invadido. La respuesta es, por tanto, específica ya que fuerza al organismo atacado a fabricar otras sustancias, los anticuerpos, que deben ser específicos para el tipo exacto de antígeno que ha invadido el organismo.
Los antígenos suelen ser proteínas o polisacáridos, desde el punto de vista químico, y se encuentran formando parte de cápsulas, paredes o flagelos bacterianos, así como de las cápsidas víricas.
El término de antígeno significa "que origina a su contrario". En su estructura existe una zona donde se une al anticuerpo, a modo de una llave con su cerradura, es decir, de forma exacta. A esta zona se le denomina epítopo o determinante antigénico, mientras que la zona del anticuerpo que se une al antígeno se denomina parátopo.
