1.2. La dinastía julio-claudia

Los descendientes de Augusto tuvieron muy mala fama debido sobre todo a algunos historiadores romanos como Suetonio o Tácito, quienes pusieron de manifiesto sólo los aspectos negativos de sus mandatos y omitieron todo lo positivo. En realidad no fue exactamente así.

El sucesor de Augusto fue Tiberio (14 - 37 n.e.), que en un primer momento no quiso ser emperador, pero, obligado por las circunstancias, al final aceptó el cargo. Fue un buen administrador del Imperio y en el caso de la Península Ibérica, completó el proceso de romanización empezado por Augusto. También consiguió éxitos en Germania. Quiso retirarse a la isla de Capri pero se vio envuelto en conjuras palaciegas. Esta circunstancia le hizo cada vez más huraño, sospechoso y cruel, hasta que en una de esas conjuras encontró la muerte por asfixia. Contribuyeron a su asesinato y derrocamiento los pretorianos, un cuerpo del ejército asentado en Roma que era la guardia personal del emperador.


Tiberio Imagen en Wikimedia. Dominio público	Calígula Imagen de ChrisO en Wikimedia. Dominio público	Claudio Imagen de sailko en Wikimedia.Licencia GNU	Nerón Imagen de Mistersunshine en Wikimedia. Dominio público

Le sucedió Calígula (37 - 41 n.e.), nieto del hermano de Tiberio, Druso. Tomó este apodo porque solía utilizar siempre la caliga, un tipo de calzado propio de los soldados. Se le recordará por su arbitrariedad en el mando, por su crueldad y por extravagancias como la que le llevó a nombrar senador a su caballo. Murió de muerte violenta por mano de los pretorianos que le habían permitido acceder al poder.

A Calígula le sucedió su tío Claudio (41 - 54 n.e.). A pesar de ser tartamudo y tener frecuentes amnesias fue un buen administrador. Consiguió ampliar las conquistas del Imperio, sometiendo Mauritania y Britannia y logró victorias en Germania. Fue envenenado por su cuarta mujer, Agripina, nieta de Druso que intrigó hasta lograr situar a su hijo Nerón como sucesor.

Otra vez gracias al apoyo de los pretorianos se hizo con el poder un joven de 17 años, Nerón (54 - 68 n.e.) hijo de un anterior matrimonio de Agripina, mujer de Claudio. Durante la primera parte de su principado fue aconsejado por el prefecto del pretorio Burro y por el filósofo cordobés Séneca. Pero progresivamente Nerón se volvió despótico, empezando a tomar decisiones arbitrarias y con la obsesión de ser un gran poeta; encarceló a Burro y mandó suicidarse a Séneca. También, después de varios intentos, consiguió eliminar a su propia madre, Agripina, que le había facilitado el acceso al trono. Posiblemente fuera el causante del incendio de Roma del que culpó a los cristianos, porque gracias al incendio pudo obtener un amplio solar donde construir su palacio real (la domus aurea = la casa de oro) y un lago artificial. Al final de su mandato dejó las finanzas del Estado en condiciones penosas. Murió de muerte violenta y con él acabó la dinastía julio-claudia.

Para saber más

EL FILÓSOFO CORDOBÉS SÉNECA

Al ser una de las regiones conquistadas más temprano, Hispania dio a la luz a varios personajes ilustres. Uno de ellos fue el filósofo L. Anneo Séneca, que fue consejero de Nerón durante los primeros años de su principado.
Séneca pertenecía a una rica familia originaria de Córdoba. Antes de que Agripina lo nombrara tutor de su hijo, había sido condenado a muerte por Calígula por inmoralidad; gracias a su frágil salud fue indultado y el emperador Claudio lo exilió a la isla de Córcega. Su influencia al comienzo del reinado de Nerón, junto con la de Agripina y la del prefecto del pretorio Burro, se tradujo en una mayor libertad, sobre todo hacia los intelectuales. El objetivo de Séneca era conseguir una monarquía imperial liberal e iluminada. Por ello, el arte y la literatura se vieron apoyadas por Nerón que aspiraba a llegar a ser un gran poeta. Durante cinco años, el mandato de Nerón fue ejemplar, incluso se le llegó a considerar una nueva Edad de Oro.
Pero todo cambió cuando Nerón repudió a su mujer Octavia para unirse con Popea, joven disoluta y manipuladora que lo alejó de sus tutores. Las decisiones de Nerón, entonces, se volvieron más arbitrarias, guiadas por el capricho y el desenfreno. Agripina y Séneca se opusieron a la deriva del régimen de Nerón. Como consecuencia de ello, Nerón mandó encerrar en una villa a su madre; no contento, intentó envenenarla y al no conseguirlo mandó que la ahogaran en un río. Se salvó milagrosamente a nado pero los sicarios de Nerón la alcanzaron y la asesinaron.
Muerto también el prefecto Burro, Séneca era la única voz crítica hacia el régimen, ya que el nuevo prefecto del pretorio, Tigelino, apoyaba en todo a Nerón. Obligado a retirarse a su villa de Campania, por haber criticado varias decisiones del emperador y, sobre todo, sus composiciones poéticas, Séneca abandonó la primera fila de la política. Hubo un intento de golpe de estado, llamado la conjura de Pisón, desenmascarado por Nerón, en la que aparecieron involucrados varios nombres de personas ilustres, como el mismo Séneca y otro hispano, el autor Lucano. Séneca fue obligado a suicidarse: tomó la cicuta y se abrió las venas, muriendo como el filósofo estoico que era.