2.2. Interconexión de ordenadores
Una red de ordenadores es un conjunto de equipos informáticos y software conectados entre sí por medio de dispositivos físicos (alámbricos o inalámbricos) que comparten información en forma de datos, audio y video.
La finalidad principal para la creación de una red de ordenadores es compartir los recursos y la información entre usuarios a distancia, de una forma segura, rápida y económica. Un ejemplo es Internet, la cual es una gran red de millones de ordenadores interconectados entre sí.
Se puede crear una red de ordenadores de forma sencilla usando un switch o conmutador.
Conmutador de red
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Este tipo de conexión se llama configuración en estrella: los cables de conexión confluyen en un punto central, que es el conmutador, encargado de gestionar el tráfico de datos entre los ordenadores que están conectados.
Configuración en estrella Configuración en bus o lineal Configuración en anillo
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Esta configuración es la más usada en pequeñas redes y presenta la ventaja de que, si un cable pierde la conexión, el tráfico de datos entre el resto de ordenadores no se ve afectado. Otras configuraciones usadas en pequeñas redes son la configuración en bus o lineal y la configuración en anillo. Cuando se tienen muchos ordenadores conectados, se necesitan otras conexiones más complejas.
Importante
Cuando dos o más ordenadores están conectados entre sí, bien por un medio alámbrico (cable) o inalámbrico, decimos que están en red.
Conexión entre ordenadores
Para conectar un ordenador a una red se debe instalar un periférico que permita la comunicación entre el ordenador y la red: la tarjeta de red. Ésta se coloca en una ranura de la placa base del ordenador. La tarjeta de red lleva un conector donde se inserta el cable de red. Ese conector es idéntico al del switch. Normalmente estas tarjetas de red ya vienen integradas en los portátiles y en los ordenadores de sobremesa.
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Para que los ordenadores de una red se puedan comunicar, también es necesario que dispongan del software apropiado, como los programas que hacen funcionar correctamente a la tarjeta de red, los controladores o drivers de la tarjeta, y de unos programas que están integrados en el sistema operativo del ordenador llamados protocolos de red. Estos protocolos son los que dan las instrucciones para enviar y recibir la información entre varios ordenadores. El protocolo de red más usado es el que se llama TCP/IP, que es el que se usa en Internet.
Uso de las redes
Los ordenadores de una red pueden intercambiar información de manera muy sencilla y rápida. El ordenador que ofrece la información al resto se llama servidor y el que la recibe se llama cliente.
Aunque el uso más extendido de la conexión de ordenadores es Internet, la red más grande que existe.
Para poder conectar un ordenador a Internet sólo hay que conectar el switch a un dispositivo que se llama router que, a su vez, se conecta a una línea telefónica. En la actualidad, todos los routers llevan incorporados el switch, de forma que sólo tenemos que conectar el cable de red al conector del switch y el router a la línea telefónica para disponer de conexión a Internet.
Además, los routers suelen tener una conexión inalámbrica (WiFi), que permite la conexión entre ordenadores sin necesidad de cables. En este caso es necesario que el ordenador disponga de un adaptador WiFi. La conexión inalámbrica tiene la ventaja añadida de permitir que dispositivos móviles, como smartphones o tabletas tengan conexión a Internet.
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| Conexión inalámbrica Imágenes en Pixabay bajo Dominio Público |
Importante
Para conectar un ordenador a una red se debe instalar un periférico que permita la comunicación entre el ordenador y la red: la tarjeta de red. Para que un ordenador se pueda comunicar con otros ordenadores en la red necesita disponer del software apropiado, los controladores o drivers de la tarjeta, y de los protocolos de red.
Para poder conectar un ordenador a Internet (la red más grande existente) sólo hay que conectarlo al router que, a su vez, se conecta a una línea telefónica. Además, los routers suelen tener una conexión inalámbrica (WiFi), que permite la conexión entre ordenadores sin necesidad de cables.