El origen de nuestro tiempo: ¿De qué vivía Europa de 1770 a 1815?

Máquina de vapor de Watt
Imagen en Wikimedia Commons. Licencia CC

Suponemos que ya habrás oído hablar alguna vez de la Revolución Industrial. Pues bien, en este tema queremos que comprendas la enorme influencia que esta revolución tuvo en el fin del Antiguo Régimen y con ello, en el inicio de lo que se conoce como Historia Contemporánea.

Pero ¿tan importantes fueron estos cambios como para transformar un sistema que perduró durante varios siglos? Pues, como podrás ver en el desarrollo del tema la respuesta es sí.

La revolución industrial supuso una transformación total en términos económicos y sociales. Cambió la forma de entender la economía, la forma de entender las relaciones sociales y las laborales. En definitiva revolucionó (y de ahí el nombre) el mundo occidental.

¿De dónde proceden estos cambios? Como tantas otras cosas en historia, esto no tiene una sola explicación, sin embargo trataremos de explicártelo lo mejor que podamos para que lo entiendas.

Desde la Edad Media el grupo social que generaba riqueza, el que movilizaba el dinero, era la burguesía. Los estamentos privilegiados, nobleza y clero, no necesitaban arriesgar su dinero para enriquecerse ya que, como privilegiados que eran, podían vivir perfectamente de las rentas (de ahí la expresión actual). Por si fuera poco estos estamentos controlaban todo el poder político. En éstas estamos cuando irrumpe el siglo XVIII en Inglaterra y la burguesía comienza a ganar una gran cantidad de dinero gracias a las innovaciones en la agricultura y el auge del comercio. A mediados del siglo XVIII en Inglaterra la burguesía ya tiene el poder económico. ¿Qué le falta? Pues el control político. Ahí es donde va a estar la clave del fin del antiguo régimen. La burguesía, harta de los privilegios de la nobleza decide dar un paso adelante y hacerse con un control político que les haga más fuertes y, cómo no, más ricos. Todo se resume en esta frase:

En el desarrollo de este tema vamos a estudiar como vivía la gente en la Europa de 1770 a 1815. Tienes que tener claro que vamos a tener dos mundos muy bien diferenciados: