1. Factores de la Revolución Industrial

¿Por qué la Revolución Industrial surgió precisamente en la Inglaterra del siglo XVIII? Porque en ese lugar y en ese momento coincidieron varios factores que ayudaron a ello:

1) El Reino Unido se había convertido en la primera potencia marítima y comercial del mundo, gracias al comercio con sus colonias en América, Asia, África, Oceanía y el Mediterráneo. Por eso en todo el Reino Unido, especialmente en Inglaterra, se habían acumulado grandes riquezas en manos de empresarios dispuestos a invertirlas en obtener más riquezas. Además estos empresarios, gracias a la Revolución Inglesa del siglo XVII, tenían mucha influencia política.

Barco de guerra inglés en el siglo XVIII (P. Monamy) El control del mar es uno de los cimientos sobre los que se construyó la Revolución Industrial inglesa. Imagen en www.metmuseum.org. Licencia OASC

2) La Ilustración, que defendía el uso práctico de la Razón, había contribuido a reforzar la mentalidad capitalista de estos empresarios y les había convencido de la necesidad de aplicar la ciencia y la tecnología a sus negocios.

3) Por las razones anteriores, Inglaterra experimentó en el siglo XVIII una revolución agraria, consistente en un enorme aumento de la productividad (o sea, la producción obtenida con respecto a los medios empleados para ello) gracias a la introducción de nuevas técnicas como la rotación de los cultivos o prácticas como el cercado de los campos. El aumento de alimentos disponibles mejoró el nivel de vida y permitió aumentar la población. A cambio, muchos campesinos quedaron sin trabajo. De esa forma, la revolución agraria aportó a la revolución industrial más demanda y más mano de obra.

Palacio de Blenheim (J. Vanbrugh. S. XVIII) Las grandes casas de campo, rodeadas de cuidados jardines ingleses, son el símbolo de esa aristocracia terrateniente inglesa, atenta a la administración de sus fincas, que favoreció el triunfo de la revolución agraria. Imagen en Wikimedia Commons de gailf548. Licencia CC BY 2.0

O sea, que ya entendemos un poco por qué la Revolución Industrial comenzó en Inglaterra. Pero ¿por qué se extendió al resto del mundo?

Una vez que la revolución industrial arraigó en el Reino Unido, la búsqueda de nuevos mercados y de materias primas por parte de los empresarios ingleses permitió que otros países con sociedades y economías desarrolladas conocieran los nuevos métodos de producción. Como estos métodos eran más eficaces, los que lo adoptaban solían tener más éxito en los negocios. Eso permitió que la revolución industrial se extendiera por otros países y acabara triunfando a nivel mundial.