2.1. Contaminación del aire
¿Cuáles son los principales gases que contaminan la atmósfera y quién los produce?
Podemos citar los siguientes:
- El transporte, que utiliza gasolina o gasóleos, emite a la atmósfera monóxido de carbono, (CO), dióxido de carbono, (CO2), óxido de nitrógeno (NO), hidrocarburos mal quemados y plomo.
- Las industrias producen, además de los gases anteriores, óxidos de azufre.
Todos estos gases producen una serie de efectos sobre el medio ambiente, como la lluvia ácida, el aumento del efecto invernadero o la inversión térmica .
Lluvia ácida
Se forma cuando se mezclan contaminantes gaseosos como los que hemos visto antes, (óxidos de azufre y nitrógeno) con la luz solar y la humedad, produciendo ácidos que caen a la tierra en forma de lluvia, nieve, o polvo.
La lluvia ácida produce corrosiones (en plantas, edificios...) y acidifica las aguas de ríos, lagos, etc., lo que supone un grave peligro para las especies que viven en estos medios.
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| Imagen de ArtMechannic en Wikimedia. Licencia CC |
Es un problema más acusado en los países que tienen más pluviometría, es decir, más cantidad de lluvia al año.
Aumento del efecto invernadero
El efecto invernadero es un efecto natural que hace que la vida en la tierra sea posible.
Ciertos gases de la atmósfera, fundamentalmente vapor de agua y otros que se encuentran en menor cantidad como el metano o el dióxido de carbono, absorben parte del calor que la superficie terrestre refleja del que recibe del sol.
Si estos gases no retuvieran ese calor ¡la Tierra estaría 30 grados más fría y la vida sería imposible!
Imagen de Alexchris en Wikimedia Commons. Dominio público
En los últimos años el uso masivo de combustibles fósiles usados en la obtención de energía eléctrica o el transporte, ha aumentado la cantidad de CO2 en la atmósfera, aumentando por tanto el efecto invernadero y la temperatura global del planeta.
Según los científicos, si sigue el ritmo actual de uso de combustibles, tendríamos efectos globales como la fusión del hielo polar, el aumento de la altura del nivel del mar y los cambios locales en los climas.
Inversión térmica
Normalmente la temperatura del aire disminuye con la altitud, de tal manera que en una atmósfera normal hay una disminución de 0,64 a 1 ºC cada 100 metros en las zonas más próximas a la superficie de la tierra, llamada troposfera; por encima de ella la temperatura disminuye más rápidamente.
Pero en algunas ciudades se produce en invierno un fenómeno que consiste en que una masa de aire cálida se coloca sobre la ciudad, impidiendo que los gases que se generan por causa del tráfico, calefacciones e industrias salgan al exterior. Si esta situación se prolonga varios días la atmósfera de la ciudad queda tan cargada de contaminantes que puede llegar a peligrar la salud de las personas. Esta situación se resuelve cuando llegan los vientos y la lluvia.
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| Elaboración propia |
Importante
La lluvia ácida, el aumento del efecto invernadero y la inversión térmica son los principales efectos de la contaminación del aire.