1. La Penísula Ibérica antes de Roma

Barco fenicio, según un relieve del II d.C. Imagen de Elie plus en Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA

Hasta comienzos del primer milenio antes de Cristo la Península Ibérica se mantiene en la prehistoria, es decir, la única información disponible sobre ella procede de los datos materiales y medioambientales recogidos por la arqueología y otras ciencias. Pero a partir de ese momento la cosa comienza a cambiar. Pueblos con escritura comienzan a visitar la Península y a darnos alguna información de lo que ocurre en ella, siempre según su punto de vista. Así es como la Península Ibérica entra en la Historia.

¿Quienes son esos visitantes?

• Los primeros son los fenicios.
• Luego vendrán los griegos.
• Finalmente, los romanos.

Empecemos con los fenicios.

Los fenicios comenzaron a visitar las costas del sur peninsular a partir de finales del X a.C. Si te acuerdas, procedían de Próximo Oriente, concretamente de la costa de la actual Líbano. Se organizaban en ciudades-estado y conocían la escritura.

Venían buscando metales preciosos: oro y plata. Encontraron especialmente plata, sobre todo en las sierras al norte de Huelva y Sevilla y al sur de Portugal, en una larga franja minera que se llama Faja Pirítica. Las minas más ricas y famosas de la zona son las de Riotinto. Pero además los fenicios descubrieron que las costas andaluzas tenían otras riquezas:

• Por el Estrecho de Gibraltar pasaban cada año las migraciones de atunes. Y había salinas cerca, de las que se podía obtener sal. La sal era el "frigorífico" de la Antigüedad, ya que permitía conservar alimentos. Así que la carne de los atunes y otras especies se podía conservar haciendo salazones y salsas de pescado, que se podían vender por todo el Mediterráneo.
• El Estrecho de Gibraltar era además el punto de partida para las navegaciones por el Océano Atlántico, de la que podían esperar obtener otros productos escasos en el Mediterráneo, como por ejemplo el estaño.
• Además, había tierras fértiles, muy apropiadas para la agricultura.

Así que los fenicios empezaron estableciendo puestos de comercio en lugares costeros como Huelva. Pero no se limitaron a eso. Con el tiempo empezaron a fundar ciudades en la costa, igual que habían hecho por el resto del Mediterráneo. Entre estas ciudades destacan Gadir (Cádiz), Malaka (Málaga), Sexi (Almuñécar), Abdera (Adra) o Spal, la actual Sevilla, que en aquel tiempo estaba muy cerca del mar, ya que las marismas de Doñana formaban una gran bahía (el llamado Lago Ligustino).

Mapa de elaboración propia a partir de información geográfica de Ancient World Mapping Center (licencia Open Database License (ODbL)) y Pleiades (licencia CC BY).

En el sur peninsular los fenicios encontraron sociedades que se estaban haciendo más complejas, dirigidas por aristocracias dispuestas a hacer intercambios con los extranjeros para adquirir bienes escasos que les dieran prestigio. Así que estas sociedades intercambiaron su metal precioso por los objetos exóticos que traían los fenicios. El contacto con los fenicios cambió a estas sociedades:

• Sus aristocracias ganaron poder.
• Sus centros de poder comenzaron a convertirse en centros urbanos amurallados.
• Adaptaron a sus propias necesidades la cultura y las técnicas de los fenicios. Entre estas técnicas probablemente estuvo la metalurgia del hierro, que en estos momentos empieza a extenderse por la Península, aunque es posible que se introdujese desde el norte. También combinaron las técnicas fenicias con las técnicas locales de orfebrería, creando refinadas joyas de oro, plata y cobre que, junto a otros objetos de lujo, depositaron en las ricas tumbas de los aristócratas.
• Algunos aprendieron la escritura. A partir del siglo VII a.C. aparece la escritura más antigua de la Península Ibérica, llamada la escritura del suroeste. Está inspirada en la fenicia y aparece en el sur de Portugal, extendiéndose hacia el oeste de Andalucía y el sur de Extremadura. Lamentablemente, aún no se comprende lo que dice.

De esa combinación entre elementos indígenas y fenicios nació una nueva cultura, cuyo ejemplo más brillante es Tartesos.

Uno de los mejores ejemplos de los centros urbanos amurallados que se desarrollaron a partir del contacto con los fenicios es el yacimiento de Tejada la Vieja(Escacena del Campo, Huelva), que floreció gracias a la distribución de los metales de la vecina Faja Pirítica hacia el valle del Guadalquivir.

Moneda de Emporion (III a.C.), con su típico Pegaso. Imagen de Classical Numismatic Group, Inc en Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA.

A partir del siglo VII a.C. nuevos visitantes del oriente mediterráneo llegaron a la Península Ibérica: eran los griegos. Los navegantes griegos exploraron toda la costa mediterránea de la Península, a la que le dieron el nombre de Iberia. Luego se adentraron en las costas atlánticas.

Además de comerciar, los griegos fundaron algunas ciudades. A comienzos del siglo VI a.C. griegos procedentes de Masalia (Marsella), una colonia en el sur de Francia, fundaron Emporion (Ampurias, Gerona). No muy lejos de allí la gente de Masalia fundó ya en el siglo IV a.C. la colonia de Rhode (Rosas, Gerona).

La influencia económica, social y cultural de los griegos se extendió por toda la fachada mediterránea de la Península, sumándose a la influencia fenicia. Junto a los productos griegos, se extendieron sus técnicas, su alfabeto, su moneda y su modelo de ciudad-estado.

A partir del siglo VI a.C. la suma de la influencia griega y fenicia provocó grandes cambios en una serie de pueblos que habitaban toda la franja mediterránea entre la Andalucía oriental y el sur de Francia. La mayoría de estos pueblos hablaban una lengua parecida, que no tiene relación con el latín ni el griego ni ninguna otra lengua conocida y que aún no se entiende del todo. Se conoce a estos pueblos como los iberos.

Como ya había pasado antes en el suroeste peninsular, las aristocracias de estos pueblos comenzaron a hacerse más poderosas gracias a los intercambios con griegos y fenicios. Sus sociedades se hicieron más complejas y poco a poco comenzaron a evolucionar hacia ciudades-estado. Adaptaron las escrituras griega y fenicia a su propia lengua y desarrollaron así la escritura ibérica.

¿Cómo se escribía en el este de Andalucía hace 2400 años? Pues más o menos así. Imagen de Tautintanes en Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA.

Igual que en el período anterior la zona minera más rica había estado en el suroeste, ahora cogieron mayor auge las ricas minas de plata de la Andalucía oriental y Murcia. Allí se desarrollaron ricas comunidades iberas como Cástulo (Linares, Jaén), que dominaba el tráfico de metal entre las minas cercanas (Linares, La Carolina...), el Mediterráneo y el valle del Guadalquivir.

Mientras tanto, en el oeste de Andalucía un período de crisis en las rutas comerciales fenicias había hecho que la aristocracia de Tartesos entrara en decadencia, y con ella la vieja cultura tartésica. A medida que el comercio fenicio se recuperó, surgió una nueva cultura urbana, menos aristocrática, organizada en potentes ciudades-estado, como Carmo (Carmona, Sevilla). Son los turdetanos. Un escritor de época romana, Estrabón, los describió como un pueblo que sabía leer y escribir y que conservaba por escrito crónicas antiguas y poemas y leyes en verso, a los que atribuían una antigüedad "de 6.000 años".

En la parte de la Península más alejada de la influencia mediterránea habitaban numerosos pueblos, generalmente organizados en sociedades tribales dirigidas por jefes guerreros. La mayoría hablaban lenguas emparentadas con el latín, el griego o el inglés. Se les llama lenguas indoeuropeas. Pero eran muy diferentes unos de otros. Algunos se dedicaban más a la ganadería y otros a la agricultura. Algunos vivían dispersos, otros vivían en pequeños centros fortificados (castros) y otros empezaban a tener auténticos centros urbanos. Pese a esas diferencias, los griegos y los romanos describieron a muchos de ellos como celtas.

Altar de sacrificios de Ulaca (Solosancho, Soria), uno de los mayores centros fortificados de la Península. Imagen de santiago lópez-pastor en Flickr. Licencia CC BY-ND.