4.1. Signos de ahogamiento y atragantamiento

4.1.1. Ahogamiento. Obstrucción de vías aéreas

El ahogamiento por asfixia o por inmersión se produce porque un medio líquido obstruye el paso del aire al interior de las vías aéreas. Hay dos clases de ahogamientos:

  • Ahogamiento seco: es aquel donde se produce un espasmo de la glotis; al cerrar la laringe, el agua no llega al interior del árbol bronquial. Se conoce también como ahogamiento blanco, por el aspecto pálido de la víctima.

  • Ahogamiento húmedo: hay aspiración de líquido a los pulmones tras la fase inicial del espasmo laríngeo, por estímulos de la disminución de oxígeno y del aumento de anhídrido carbónico a nivel del centro respiratorio de la inspiración; se denomina ahogamiento azul y representa el auténtico cuadro de asfixia por inmersión.

Importante

Las actuaciones a realizar son:

  • Extraer a la víctima del agua. En el agua puede iniciarse, si la víctima no respira, el boca a boca.
  • Iniciar inmediatamente las maniobras de RCP.
  • No realizar procedimientos para sacar el líquido de los pulmones, ya que demoran las maniobras de reanimación.
  • Procurar protección térmica a la víctima.
  • La variación con respecto al algoritmo general de Soporte Vital Básico es que en estos casos se realizarán cinco ventilaciones antes de iniciar las compresiones torácicas y, si es necesario abandonar a la víctima para poder ir a por ayuda, se hará un minuto de RCP previa.
  • Posición lateral de seguridad:
  • Se emplea, como se ha referido anteriormente, en aquellas personas que respiran espontáneamente, pero que se encuentran inconscientes. Está contraindicada en los traumatizados, por el riesgo de lesión de columna cervical-médula espinal.
Sitúese al lado y ligeramente detrás de la víctima.

Imagen de elaboración propia

En cualquier caso, el principal acontecimiento tras la inmersión es la disminución de oxígeno a nivel arterial.

Inicialmente, tras la inmersión total en el agua la víctima, presa del pánico, inhibe su respiración mientras lucha y se agita violentamente. La agitación poco a poco desaparece mientras pequeñas cantidades de aire salen de los pulmones y de la misma forma grandes cantidades de líquido son tragadas y aspiradas. Los vómitos están frecuentemente asociados, en relación a la ingestión de gran cantidad de líquido.

Finalmente desaparecen todos los reflejos de la vía aérea y el agua penetra pasivamente en la tráquea, sucumbiendo y produciéndose la parada cardiaca. Pero como anteriormente se ha descrito, en el ahogamiento seco, en el que el espasmo laríngeo no permite la entrada de líquido, la muerte se produce por ausencia de ventilación e hipoxia.

En todos los ahogados se produce, en mayor o menor intensidad, un cierto grado de hipotermia, que en cierta forma protege al cerebro de la hipoxia; esto es importante, ya que no se debe abandonar la reanimación de un ahogado basándose en su frialdad.

En ocasiones, el traumatismo suele ser el acontecimiento principal que precipita la Inmersión; a menudo coexisten lesiones cervicales y torácicas, que no son advertidas y conducen a consecuencias desastrosas.

 

4.1.2. Atragantamiento. Obstrucción de vías aéreas

El atragantamiento puede ocurrir por cualquier material que penetre en la vía respiratoria y la obstruya (alimentos, prótesis dental, juguetes, monedas, etc.) impidiendo el paso de aire a los pulmones.

Se produce de esta manera una asfixia, de forma que el organismo queda sin oxígeno, con posibilidad de que se produzcan lesiones graves o la muerte en pocos minutos.

 

Sujeto consciente: la gravedad de la obstrucción condicionará las manifestaciones del paciente:

  • En la obstrucción parcial leve de la vía aérea el signo principal es la tos.
  • Si la obstrucción es algo más acusada, la víctima se encontrará inquieta y con tos enérgica y continua, pudiendo presentar ruidos respiratorios del tipo de inspiración sibilante (un sonido musical que se produce cuando la víctima intenta tomar aire).
  • Si la obstrucción parcial es severa, la tos será débil e inefectiva, aparecerán ruidos respiratorios manifiestos y signos de dificultad respiratoria, coloración azulada de labios y cara. Esta situación puede evolucionar a la pérdida de consciencia y PCR en pocos minutos.

La obstrucción parcial no severa inicialmente puede evolucionar a obstrucción completa si se desplaza el cuerpo extraño o la víctima se agota en sus esfuerzos tusígenos.

  • En la obstrucción completa la víctima no podrá hablar, toser ni respirar y terminará perdiendo la consciencia.

 

Sujeto inconsciente:

  • Se sospechará una obstrucción completa de la vía respiratoria superior por cuerpo extraño cuando ha sido presenciada por testigos, con los síntomas referidos anteriormente.
  • Otra situación sugerente de obstrucción es aquella PCR en la que existe dificultad para efectuar la ventilación con aire espirado del reanimador, a pesar de haber realizado una adecuada apertura de la vía aérea.

 

Procedimiento: Maniobra de Heimlich

Sujeto consciente:

  • Sitúese al lado y ligeramente detrás de la víctima.
  • Aguante el pecho con una mano e incline a la víctima hacia adelante de tal forma que, cuando el objeto causante de la obstrucción sea desplazado, progrese hacia la cavidad bucal en lugar de irse más abajo en la vía aérea.
  • Dé hasta cinco golpes secos entra ambas escápulas con el talón de su otra mano.
  • Si con estos cincos golpes en la espalda no se consigue aliviar la obstrucción de la vía aérea, el sujeto está consciente y el problema no se resuelve mediante la tos o el procedimiento de los golpes en la espalda, se procederá a iniciar compresiones abdominales o “Maniobra de Heimlich”:
Disminución de oxígeno en los diferentes tejidos y órganos.
Disminución o descenso de la temperatura corporal por debajo de los límites de la normalidad.

Importante

Colocación de los brazos sobre el sujeto

Figura 12. Colocación de los brazos sobre el sujeto.
Imagen de elaboración propia



Colocación de las manos

Figura 13. Colocación de las manos.
Imagen de elaboración propia

    • Colocarse de pie detrás del sujeto y rodear su cintura con ambos brazos.
    • Inclinar al sujeto bien hacia delante, para que al moverse el objeto que produce la obstrucción salga por la boca en lugar de continuar bajando por la vía aérea.
    • Cerrar una mano metiendo el pulgar dentro de ella y situar esta zona de la misma en la línea media del abdomen del sujeto, entre el ombligo y el extremo inferior del esternón.
    • Sujetar el puño con la otra mano.
    • Presionar bruscamente el puño, con un movimiento rápido, hacia dentro y arriba. Para poder realizar con éxito esta maniobra el auxiliador se arrimará al sujeto, de forma que la parte anterior de las piernas del que realiza la maniobra contacte con la parte posterior del sujeto. De esta forma se podrá ejercer más fuerza en el momento de realizar el movimiento con las manos y brazos.
    • Repetir esta maniobra hasta 5 Cada compresión es un intento de desobstrucción.
    • Si el cuerpo extraño no ha sido expulsado se debe comprobar la boca buscando cualquier objeto que pueda ser alcanzado con el dedo.

Sujeto inconsciente:

Las acciones a seguir y aplicar en un sujeto inconsciente que ha perdido la consciencia por no poder expulsar el cuerpo extraño son:

  • Colocarlo en posición de RCP acostado sobre la espalda en un plano horizontal, con la cara hacia arriba con el cuerpo alineado, encima de una superficie dura, lisa y firme.
  • Abrir la vía aérea por medio de la maniobra frente-mentón, desplazando con una mano la frente hacia atrás, mientras que con los dedos de la otra se tracciona de la mandíbula hacia arriba y adelante, como se expuso en el apartado de Soporte Vital Básico.
  • Tras observar la boca, extraer cualquier cuerpo extraño visible en ella.
  • Comprobar la respiración: ver, oír y sentir.
  • Si no respira, pasar a realizar la secuencia de compresiones /respiraciones igual que en la PCR: 30/2.
  • Continuar esta secuencia hasta la llegada de equipo especializado o hasta la recuperación de la respiración espontánea.