2. Los juegos panhelénicos

No se conoce la fecha exacta de la puesta en marcha de los antiguos Juegos Olímpicos, pero la primera noticia que tenemos por escrito de ellos data del 776 a.n.e. en Olimpia.

Estos juegos se celebraron en el mismo lugar cada cuatro años. Recibieron el nombre de Olimpiada, y su trascendencia fue tan grande que el tiempo llegó a computarse, más que por años, por Olimpiadas.

No eran los únicos juegos panhelénicos que se celebraban en Grecia, pero sí quizás los más importantes. Había otros tres:

los Juegos Píticos (celebrados en Delfos)
los Juegos Ístmicos (celebrados en Corinto)
los Juegos Nemeos (celebrados en Nemea)

Todos ellos tenían una especial significación en la cultura griega, puesto que, junto con la lengua y la religión, hacían sentirse como pertenecientes a una misma comunidad a pueblos que eran independientes de hecho en otros sentidos, como la economía y la política. Atraían también, de esta misma forma, a los griegos que vivían en las ciudades de la Magna Grecia y Asia Menor, que durante estas celebraciones volvían a la patria común.

Tiempo de tregua

Cuando se celebraba cualquiera de estos juegos, se decretaba una tregua sagrada. Acudían mensajeros a todas las ciudades para anunciar las fechas del evento y, desde ese momento, hasta su finalización, toda hostilidad quedaba en suspenso para garantizar que los entrenamientos de los atletas y los desplazamientos de los viajeros se realizaran en un clima de total seguridad.

Escena de lucha
Imagen de Becante en Flickr. Licencia CC

Deporte y religión

Los Juegos tenían una especial significación religiosa. Cada uno de los Juegos, de hecho, estaba dedicado a un dios:

A Zeus, los juegos de Olimpia y de Nemea.
A Apolo, los juegos délficos.
A Poseidón, los juegos de Corinto.

Festivales y competiciones en otros lugares de Grecia

En Atenas se disputaban los Juegos Panatenaicos, como parte de las Panateneas, festival que tenía lugar cada cuatro años en Atenas. Y no eran los únicos. Había competiciones casi en cada ciudad. Para las ciudades era un orgullo organizarlas, lo que muestra la importancia del ejercicio físico y el espíritu competitivo en la sociedad en la Antigua Grecia.

Actividad de lectura

Los Juegos en Olimpia comenzaron siendo solamente un encuentro de un día para una carrera y llegaron a durar cinco días y a incluir diez competiciones en el año 471 a.n.e.

A la carrera a pie se añadieron la lucha, el boxeo, las carreras ecuestres, lanzamiento de disco, de jabalina, salto de longitud...

Había también una prueba combinada, el pentatlón y otra de pancracio.

Los Juegos acababan con una durísima carrera: la hoplitodromía.

Los premios otorgados a los vencedores eran simbólicos. Lo que contaba era la fama y la gloria.

Pero, si quieres conocer en qué consistían estos galardones, y a la vez averiguar también cómo eran las pruebas de pentatlón, pancracio y hoplitodromía, repasa la infografía que acompaña esta actividad, visita la página de Wikipedia o bien esta otra sobre los Juegos y deportes en Grecia, de donde se ha extractado este tema.

Juegos panhelénicos
Infografía de Javier Almodóvar en Flickr. Licencia CC

Retroalimentación

Pruebas de atletismo

Jabalina: La jabalina tenía aproximadamente la altura del lanzador y el grosor de un dedo. Los participantes lanzaban las jabalinas con una correa de unos 50 centímetros.
Disco: Lanzaban discos de bronce, cuyo tamaño y peso variaban según la edad de los lanzadores. El disco más pesado que se ha encontrado pesa 6,6 kilos y mide 33 centímetros de diámetro.
Salto de longitud: Saltaban cargados con halterios de piedra o de plomo, cuyo peso oscilaba entre los 1 y 5 kg, con acompañamiento de flauta, para acompasar los movimientos.
Las carreras: La carrera más antigua era la de velocidad, en la que había que recorrer un estadio (192 metros). Más tarde, en 724 a.n.e., se incorporó el díaulo, carrera de velocidad de ida y vuelta. En el año 720 a.n.e. se agregó el dólico: carrera de resistencia que pasó de 1.500 metros a 4.600. Por último, la hoplitodromía: los participantes corrían entre 384 y 768 metros armados con escudo, casco y grebas.

Combate

Lucha: El objetivo de la lucha era derribar al adversario mediante agarres y presas. Los luchadores no podían golpear al adversario: estaban prohibidas las patadas y los puñetazos.
Boxeo: En este deporte se golpeaba al adversario únicamente con los puños. En sus comienzos se luchaba con los puños descubiertos, pero más adelante se utilizaron guantes.
Pancracio: Estaba permitido casi todo: golpes en la cara, aplastamiento, estrangulación, rotura y dislocación de miembros... Zancadillas, patadas en los genitales, eran práctica habitual. Una técnica exitosa fue la tijera: abrazar el abdomen del rival con las piernas, para asfixiarlo con las manos libres.

Pentathlon

La prueba incluía salto, carrera, jabalina, disco y pugilato. Los atletas que competían en esta especialidad eran los que estaban mejor valorados.

Carreras ecuestres

Las carreras de carros eran la competición más esperada de los Juegos Olímpicos. El carro tenía dos ruedas y el auriga iba de pie sobre él. El carro podía ir tirado por cuatro caballos (cuadriga) o por dos (biga). Los aurigas eran los únicos atletas que iban vestidos.
Las carreras de caballos podían tener obstáculos como vallas, fosos, pendientes y terrenos difíciles.
Ambas carreras se practicaban en el Hipódromo, un circuito de 1.540 metros.

Los premios

Los ganadores recibían sus premios en el templo de Zeus. No se trataba de premios materiales, puesto que el honor y la gloria parecían suficiente recompensa. Se les entregaba un objeto simbólico, una rama de olivo y una cinta de lana en la frente. Se guardaba un registro con los nombres, la procedencia y el linaje de todos los vencedores. Se erigía una estatua en el templo de Zeus al atleta que vencía en todas las pruebas del pentatlón. Al regresar a sus ciudades los ganadores eran recibidos como héroes, y con frecuencia un poeta se encargaba de cantar sus alabanzas. Estos cantos de victoria se denominaban epinicios. Píndaro, el más famoso de los poetas corales, compuso epinicios que han llegado íntegros hasta nosotros, dedicados a las victorias en los cuatro Juegos más importantes de Grecia: los Olímpicos, los Píticos, los Ístmicos y los Nemeos.