2. Temas y estilo

Las obras

Sófocles, el segundo gran autor trágico de Atenas, narró magistralmente la historia de Edipo en Edipo Rey y Edipo en Colono, y también la historia de su hija Antígona, en la tragedia del mismo nombre.

Edipo y la Esfinge. Tondo de kylix ático Imagen de dominio público	Frederic Leighton: Antígona Imagen de dominio público	Jean Harriet Fulchran: Edipo en Colono Imagen de dominio público

¿Qué historia narran estas dos tragedias? La de Edipo acabamos de recordarla: un príncipe de Tebas, Edipo, que es abandonado poco después de nacer por sus padres, asustados por las predicciones del oráculo: su hijo llegaría a ser el asesino de su propio padre y esposo de su propia madre. El cumplimiento de este terrible vaticinio a pesar de los esfuerzos de todos por evitarlo. Edipo, cuando finalmente enfrenta la realidad de lo ocurrido, se arranca los ojos y marcha al exilio acompañado por su hija Antígona. Terminará sus días en Colono, una aldea próxima a Atenas, lugar en el que había de morir según el Oráculo de Delfos.

El destino de Antígona no es menos trágico: ha de morir en su empeño de respetar las leyes de los dioses en contra de las que quiere imponer su tío, el tiránico regente Creonte.

Nicolás Poussin, Suicidio de Áyax. Detalle de El reino de Flora Imagen de dominio público	Evelyn de Morgan, Deyanira. Detalle de Las Traquinias Imagen de dominio público	Frederic Leighton, Electra en la tumba de Agamenón (detalle) Imagen de dominio público	Jean Germain Drouais, Filoctetes en Lemnos (detalle) Imagen de de dominio público

Áyax:  Áyax y Ulises compitieron por la armadura de Aquiles, que correspondía al más valiente de los héroes griegos. Ulises ganó, ya que era más hábil con las palabras.  La obra de Sófocles cuenta cómo Áyax enloquece y jura matar a sus compañeros; cómo ataca un rebaño de vacas u ovejas, creyendo en su locura que son ellos. A pesar de las súplicas de su esposa, se suicida con la espada que Héctor le había regalado. Teucro dispone su funeral, en el que Ulises no estará presente.

Las Traquinias narra la muerte de Heracles, causada involuntariamente por su esposa Deyanira:
Justo después de que se casaran, Heracles había dado muerte al centauro Neso, que trató de raptar a la joven. El centauro, al sentir próxima la muerte, pidió a la joven que empapara su manto con la sangre que brotaba de sus heridas. Le dijo que le sería útil si alguna vez le faltaba el amor de su marido. Los años pasaron, y Heracles se enamoró de otra mujer. Deyanira le envió el manto, pensando que le devolvería el amor del héroe. Pero, al ponérselo él, ardió y las llamas prendieron en su cuerpo, causándole la muerte.
Las Traquinias son las jóvenes del lugar, Traquis, que componen el coro.

Electra es la historia de la venganza que se toman Orestes y Electra sobre su madre, Clitemnestra, y el amante de esta, Egisto.

Filoctetes, valiente arquero griego, es abandonado gravemente herido en la isla de Lemnos por sus compañeros. Allí sufre durante años hasta que Ulises regresa a buscarlo, ya que los griegos no podrán vencer en Troya sin su arco. Con la ayuda de Neoptólemo, trata de engañarlo para quitarle su famoso arco, pero finalmente es Heracles quien lo convence de regresar con ellos a Troya, donde le espera un glorioso destino. 

Sófocles Imagen de shakko. Licencia CC

El estilo

Sófocles invariablemente consigue la tensión dramática, haciendo que cada fase de la acción se produzca directamente de lo que la ha precedido, pero en el proceso que va desde el comienzo hasta la conclusión hace uso de una ironía especial, que muestra qué diferente es la realidad de las cosas de su apariencia. Esta ironía cala muy hondo y da la razón de gran parte de lo que hay de más perceptivo y sorprendente de la concepción sofoclea de la vida humana. En Antígona comenzamos por creer que Creonte tiene razón al prohibir el sepelio del cadáver del traidor Polinices y Antígona no la tiene al desobedecerle, pero de un modo inexorable vamos comprendiendo que es al revés. En Edipo Rey, Edipo, que da la impresión de ser un sabio con pleno dominio de su pueblo y de sí mismo, descubre que vive en plena ignorancia de su verdadera situación de criatura aborrecida por los dioses y termina por cegarse y abandonar la ciudad como un forajido.

La ironía de Sófocles es un instrumento para destacar el contraste entre las ilusiones que mecen a los hombres, en especial a los grandes y poderosos, y la realidad inexorable que más tarde o más temprano los destruye. En este contraste reside el conflicto trágico, y el mundo central del mundo trágico de Sófocles.

El carácter de los personajes ya está establecido de antemano en la leyenda. Por eso Sófocles los presenta a grandes rasgos y actúan de una manera totalmente congruente con sus personalidades. Antígona no es sino una muchacha que obra sin vacilar, motivada por las exigencias de un principio fundamental: que se debe enterrar a un hermano, porque así lo exige la ley de los dioses. La adecuación a sus situaciones y destinos es lo que da realismo a los caracteres de Sófocles.

Sófocles presenta sus caracteres con total imparcialidad y no se puede decir que los dividiera en buenos o malos. Si sus villanos tienen ciertas cualidades que los redimen, sus criaturas más atrayentes tienen rasgos de debilidad o inhumanos. Antígona se muestra brutal con su hermana cuando se niega a colaborar con ella. Hay que tener en cuenta también la intervención de los dioses: la importancia de sus leyes es lo que se debate en Antígona, el destino es lo que convierte a Edipo en lo que es, por orden de Apolo Orestes mata a su madre. Una de las características fundamentales de la tragedia de Sófocles es la de subrayar el abismo que media entre los juicios humanos y los divinos. De ahí dimana gran parte de su misterio y de su fuerza. Sófocles escribe sus obras con el convencimiento pleno de que las leyes de los dioses no son las mismas que las de los hombres y de que puede ser un yerro para los dioses lo que puede parecer harto justificado para los hombres. Edipo no es culpable desde el punto de vista humano, pero sus hechos lo hacen aborrecible a los dioses. Como seres humanos, sin embargo, hemos de compadecerle y tenerle simpatía. En el mundo de Sófocles, los hombres, que obran conforme a su naturaleza humana, son frenados y corregidos, para bien o para mal, por poderes transcendentes a ellos. Por más que se esfuercen, al final están por completo a su merced.

Al igual que Esquilo, Sófocles no siempre remata sus obras con un final desdichado. No obstante, en todas sus piezas la acción conduce a un momento crítico de descubrimiento en el que los protagonistas se ven obligados a ver las cosas tal y como son. Sófocles prepara el camino, mostrando los diferentes estados de ignorancia de sus personajes, hasta llegar, en el debido momento, a ese punto aterrador en el que se reconocen mutuamente tras una larga separación. En Edipo Rey casi la totalidad de la totalidad de la pieza se centra en el descubrimiento por parte de Edipo de su identidad personal y en las horribles consecuencias que esto le depara en su calidad de asesino de su padre y marido de su madre. La ironía; cobra aquí una nueva dimensión, porque Edipo ha proclamado que habría de descubrir la verdad sobre la muerte de Layo. Al final se da cuenta de quién es y de que toda su vida ha sido un engaño.