1. Las tiranías

Aristóteles, Política, IV, 2, 2 "El tirano sale del pueblo y de la masa contra los notables, para que el pueblo no sufra ninguna injusticia por parte de aquellos. Se ve claro por los hechos: casi la mayoría de los tiranos, por así decir, han surgido de demagogos que se han ganado la confianza calumniando a los notables".

En la primera mitad del siglo VII, artesanos y comerciantes fueron adquiriendo poder económico. El liderato de nobles u oligarcas no solo era conservador e inmovilista, sino que no satisfacía las necesidades de un pueblo que no era ya solo de campesinos y analfabetos. Las colonizaciones, el alfabeto y la moneda supusieron una revolución que demandaba un cambio social y político equivalente. Los nobles no eran imprescindibles, incluso militarmente: su supremacía terminó con la aparición de los hoplitas (soldados de infantería ligera); la defensa de la ciudad era tarea de todos, no de unos cuantos.

Para arbitrar las diferencias entre las clases sociales surgieron los legisladores y los tiranos.

El legislador era elegido por consenso y hubo muchos en las nuevas colonias; también en el continente, como Dracón y Solón en Atenas.

Harmodio y Aristogitón Wikimedia Commons Licencia GNU

El tirano, en cambio, solía imponerse, con el apoyo de los más desfavorecidos, los que podían llegar a la esclavitud por la magnitud de sus deudas, pero también de artesanos y comerciantes. La palabra τύραννος significa "gobernante no electo constitucionalmente". Sin embargo, ellos fueron quienes abrieron el camino hacia la democracia. Supusieron de hecho un gran avance: protegieron e impulsaron la industria y el comercio, fueron mecenas importantes, promovieron y financiaron las obras públicas. Claro que, solventadas las tensiones sociales que los ubicaron en el poder, se tornaron impopulares...

Pisístrato de Atenas

Es el caso de Pisístrato. Sus enemigos le expulsaron de la ciudad. Durante unos años estuvo viajando para aumentar su fortuna y el número de sus partidarios. Regresó a Atenas en 546 para recuperar el poder.

El descubrimiento de las minas de plata de Laurión le permitió poner en marcha un amplio programa de infraestructuras. Desarrolló una interesante política de protectorados y de colonización. La agricultura también se vio favorecida por las aportaciones estatales, especialmente el olivo, lo que permitió exportar aceite. También favoreció la cultura. A Pisístrato le sucedieron sus hijos Hipias e Hiparco, que compartieron el gobierno y fueron objeto de un atentado por los tiranicidas Harmodio y Aristogitón. Hiparco fue asesinado. Según Heródoto y Tucidides, Harmodio habría rechazado las propuestas amorosas de Hiparco.

Polícrates de Samos

En el año 540 a.n.e. tres hermanos, Polícrates, Pantagnostos y Silosonte, llevaron a cabo un golpe de estado. Apoyados por ciudadanos que pudieron armarse, capturaron la ciudadela de Samos. Polícrates ejecutó al segundo hermano y desterró al más joven, Silosonte, quien marchó a Persia. Desde ese momento, Polícrates se convirtió en gobernante en solitario, o, usando el término griego, se convirtió en tirano.

«En muy poco tiempo subieron los asuntos de Polícrates a tal punto de fortuna y celebridad que así en Jonia como en lo restante de Grecia se oía solo en boca de todos el nombre de Polícrates, observando que no emprendía expedición alguna en que no le acompañase la misma felicidad.» (Heródoto III, 39).

Fidón de Argos

Fidón, que se decía descendiente de los Heráclidas, obligó a todos los pueblos vecinos a hacerse aliados de Argos. La historia cuenta que inventó el sistema de pesas y medidas, adoptando el de Babilonia: las medidas de longitud eran el codo y el pie; la unidad de peso era el talento, que se dividía en 60 minas; la mina, a su vez, equivalía a 100 dracmas y el dracma a seis óbolos. A Fidón se le reconoce además el mérito de haber sido el primero en adoptar en uso de la moneda de plata en Grecia.

Cipselo de Corinto

Al principio de su reinado cometió algunos crímenes contra los anteriores gobernantes; pero después, fue un rey muy querido por su pueblo y falleció de muerte natural. Su reinado se prolongó durante treinta años, y fue sucedido por su hijo Periandro. De él dijo Heródoto, resumiendo su reinado:

«Y, una vez erigido en tirano, he aquí la clase de hombre que fue Cipselo: desterró a muchos corintios, a otros muchos los privó de sus bienes, y a un número sensiblemente superior de la vida. Cipselo ejerció el poder por espacio de treinta años y su vida fue afortunada hasta el final, sucediéndole en la tiranía su hijo Periandro».