3.2. Cuerpos menores: asteroides, meteoritos, planetas enanos y cometas
ASTEROIDES Y METEORITOSS
Actividad
Los asteroides son cuerpos planetarios que giran alrededor del Sol en órbitas entre Marte y Júpiter más excéntricas e inclinadas que las de los planetas. Se calcula que en conjunto pueden tener 0.01 masas terrestres, variando sus tamaños de km a mm.
Los meteoritos tienen una enorme importancia en Planetología porque algunos guardan indicios del origen del sistema solar. En ellos no se ha generado calor como para fundirse, por lo que no se han diferenciado ni han sufrido cambios químicos desde el origen del sistema solar.
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Asteroides. Comparación de tamaños. Al fondo Marte y en primer plano, el planeta enano Ceres Imagen de la NASA. Dominio público |
La mayoría de los meteoroides proceden del cinturón de asteroides, y se llaman meteoritos cuando llegan a la Tierra. Otros proceden de grandes impactos en astros vecinos.
Los mayores asteroides (Palas y Vesta) superan los 500 km. La influencia gravitacional de Júpiter debió impedir la formación de un planeta en esa órbita.
Hay tres tipos principales de meteoritos:
- Metálicos o sideritos (aleaciones de Fe y Ni),
- Rocosos, silicatados o lititos (piroxenos y olivino) y
- Siderolitos, mezcla de los anteriores.
Los lititos pueden ser condritas o acondritas, según tengan o no cóndrulos (estructuras esferoidales milimétricas, cosideradas gotas fundidas en las primeras colisiones de la nebulosa).
En las acondritas se supone que los cóndrulos fueron destruidos por fusión del meteorito. En las condritas carbonáceas no sólo no se han diferenciado los elementos, sino que ni siquiera se han calentado, por lo que han conservado los volátiles y compuestos complejos de carbono. Además, éstas presentan abundancia en algunos isótopos que no concuerdan con el resto de los materiales del sistema solar.
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Tipos de meteoritos. Para ver el esquema más grande, pulsa sobre la imagen. |
Rellenar huecos
Relaciona cada tipo de meteorito
a. Condritas carbonáceas; b. Condritas ordinarias; c. Acondritas; d. Siderolitos; e. Sideritos
con cada uno de los siguientes posibles orígenes: (escribe en cada recuadro la letra que correspona)
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| Comparación de los planetas enanos con la Tierra Imagen de Fobos92 en Wikimedia commons. Licencia cc |
LOS PLANETAS ENANOS
Según la IUA (2006), un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:
- Está en órbita alrededor del Sol.
- Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rígido, de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi esférica).
- No es un satélite de un planeta u otro cuerpo no estelar.
- No ha limpiado por completo de materia (polvo, asteroides) la vecindad de su órbita.
Se han propuesto más de 10 cuerpos como planetas enanos, la mayoría más alejados de la órbita de Plutón, entre los que destacan:
ERIS con su Luna.
PLUTÓN, con 2.200 km de diámetro (la mitad de la Luna) parece cubierto de metano helado. Nunca cumplió los requisitos de planeta por su pequeño tamaño y por la excentricidad de su órbita, que llega a cruzar a la de Neptuno. Tampoco encajaba que fuera un satélite evadido de Neptuno, ya que tiene su propia luna, Caronte.
CERES, que con 1.000 km de diámetro se consideraba el mayor asteroide del cinturón, ha pasado a considerarse planeta enano precisamente por tener suficiente esfericidad y un tamaño demasiado grande como para considerarse asteroide.
Conocimiento previo
La Unión Astronómica Internacional (IUA), en una reunión en Praga en la que participaban más de 2.000 científicos, acordó revisar la definición de planeta y adoptar un nuevo tipo de astro en el sistema solar: los planetas enanos. Desde entonces, Plutón dejó de ser planeta y empezó a ser el primer planeta enano.
Puedes ampliar información en la página web de este enlace
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| El movimiento de los cometas Animación de Anarchemitis en Wikimedia commons. Dominio público |
LOS COMETAS
Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol. La mayoría describen órbitas elípticas de gran excentricidad. El acercamiento de alguna estrella y las mareas galácticas perturban las lentas órbitas de algunos cometas, inyectándolos en el sistema solar en períodos cíclicos largos.
Los cometas se han considerado por los científicos como “bolas de nieve sucia” formados por agua, hielo seco, amoníaco, metano, hierro, magnesio, sodio y silicatos, congelados debido a las bajas temperaturas de los lugares donde se hallan. Al acercarse al Sol los volátiles se subliman, dispersándose y arrastrando polvo. Así se distinguen un núcleo, un halo o coma y dos colas.
Objetivos
La mayoría describen órbitas elípticas de gran excentricidad, acercándose al sol en periodos largos. A diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos sólidos compuestos de materiales que se subliman en las cercanías del Sol. A gran distancia (a partir de 5-10 UA) desarrollan una atmósfera que envuelve al núcleo, llamada coma o cabellera, formada por gas y polvo. A medida que se acerca al Sol, el viento solar azota la coma y genera la cola característica, formada por polvo y el gas de la coma ionizado.