4. Factores abióticos

Los factores abióticos son aquellos relacionados con las características físico-químicas del medio, y pueden ser geográficos (topografía, latitud, pendiente, orientación...), climáticos (temperatura, humedad, viento, presión atmosférica), edáficos (composición y estructura del suelo) o químicos (componentes del aire, del agua y del suelo). Todos ellos condicionan el crecimiento y expansión de una especie.

Cada especie puede vivir dentro de unos determinados valores de temperatura, humedad, etc., es lo que se conoce como límites de tolerancia (para la temperatura, humedad...).

Un organismo solo podrá vivir en aquellos medios en los que todos los factores que lo definen estén dentro de sus límites de tolerancia. Se denomina factor limitante a cualquier factor ambiental que sobrepase la amplitud de tolerancia de la especie en cuestión para ese factor  o, estando dentro de ella, frena un mayor desarrollo de la población.

Existen especies cuyos límites de tolerancia son amplios, por el contrario, otras especies sólo pueden vivir dentro de un estrecho margen de valores. A las primeras se les denomina eurioicas y a las segundas estenoicas.

Existe un valor (o intervalo de valores) en donde la especie alcanza máximo desarrollo (valor óptimo).

En el medio acuático factores como la salinidad y el pH son muy significativos, cambios de temperatura y de salinidad determinan el crecimiento de especies coralinas. Existen algunos peces como el salmón, que soportan variaciones de salinidad extremas, mediante adaptaciones fisiológicas para metabolizar las concentraciones de sales.

En cuanto al pH, aunque existen bacterias acidófilas que viven en condiciones extremas, en general los seres vivos presentan poca tolerancia a cambios en la acidez del entorno, recuerda que la lluvia ácida produce graves daños en los ecosistemas a los que afecta.

Principalmente el clima, con las variables que lo conforman, determina las condiciones de vida y las adaptaciones de los seres vivos.