1. Conceptos de especie, población y comunidad
Caso de estudio
Imagina que te encuentras en el parque de tu localidad y te encuentras estos tres animales: un gato, un Chihuahua y un San Bernardo. ¿Dirías que corresponden a la misma especie?
Imagen del fondo en Flickr de Rodrigo Soldon bajo CC
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Una especie está constituida por todos los individuos con características estructurales y funcionales semejantes, que se reproducen entre ellos y originan una descendencia fértil.
Dentro de una misma especie podemos encontrar grandes diferencias en cuanto a tamaños, colores e incluso formas entre unos individuos y otros; en estos casos se habla de razas. A pesar de las diferencias, los individuos de distintas razas pueden reproducirse entre ellos y tener descendencia, por lo que se consideran de la misma especie. Con el tiempo dos razas pueden diferenciarse tanto que ya no es posible la reproducción entre ellas, en este caso se origina una especie nueva (especiación).
Cuando en un lugar determinado queremos hacer referencia a todos los individuos de la misma especie, entonces hablamos de población. Es un nivel de organización superior al de especie. Por ejemplo, decimos que la población de alimoches de Andalucía no alcanza los 70 ejemplares, para referirnos a todos los alimoches que viven en Andalucía. Del mismo modo, si queremos hacer referencia al conjunto de poblaciones de seres vivos de un sitio determinado, hablamos de comunidad. Con este término incluimos a todos los seres vivos del lugar, animales, vegetales, hongos, etc.
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Reflexión
Fíjate en la imagen inferior. Muestra tres individuos diferentes: un burro, una mula y un caballo. ¿Crees que son de la misma especie, aunque de diferente raza?
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| Burro Imagen en Wikimedia Commons de Adrian Pingstone bajo Dominio Público |
Mula Imagen en Wikimedia Commons de Iván Salvía bajo Dominio Público |
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