2.1. La Europa de la Primera a la Segunda Guerra Mundial: Fascismo, Nazismo y Comunismo

Las consecuencias de la I Guerra Mundial fueron terribles. Se produjeron unos 10 millones de fallecidos, zonas de Europa quedaron destruidas y la economía de los países más directamente implicados cayó en picado. Muchos de los combatientes no se adaptaron en su vuelta a la vida difícil y conformaron en gran medida las bases de los movimientos fascistas. En el terreno político, el Tratado de Versalles sancionó unas durísimas condiciones de paz para Alemania, lo que aumentaría el sentimiento revanchista germano. El final de la guerra y los diferentes tratados de paz que se firmaron redefinieron el mapa de Europa: desapareció el Imperio Austro-Húngaro y el Imperio Otomano, mientras que Alemania y Rusia vieron reducidas sus posesiones.

Los tratados de paz no cerraron las heridas abiertas durante la I Guerra Mundial, dejando una Europa mucho más compleja e inestable. En este contexto, los años posteriores a la guerra fueron muy complicados en Europa: las tensiones entre los países enfrentados en el conflicto seguían vigentes y la situación económica era negativa. A partir de 1925, la situación mejoró. Se firmaron los Acuerdos de Locarno, que permitieron rebajar las tensiones entre las naciones europeas. Sin embargo, la crisis económica de 1929 volvió a sumir en problemas a las naciones europeas. En Alemania, se produjo el ascenso del nazismo que, con su política expansionista, iba a provocar una nueva guerra mundial.

Recreación de la firma del armisticio por los alemanes Imagen en Wikimedia Commons de 1970gemini bajo Dominio Público

La Revolución de 1905 había mostrado el descontento de gran parte de la sociedad rusa con el régimen zarista. Este malestar se acentuó con la entrada de Rusia en la Primera Guerra Mundial. En febrero de 1917 se produjo una revolución que provocó la abdicación del zar Nicolás II y se constituyó un gobierno provisional que pretendía instaurar en Rusia una democracia similar a la de los países europeos. Sin embargo, estr gobierno provisional mantuvo a Rusia en la guerra y el descontento popular no menguó. La oposición de los bolcheviques, liderados por Lenin, se hizo cada vez más fuerte. Lenin proponía que tomasen el poder los proletarios. Finalmente, la revolución obrera se produjo en octubre de 1917; los bolcheviques derrocaron al gobierno provisional y se hicieron con el poder.

Los nuevos gobernantes sacaron a Rusia de la guerra, nacionalizaron las propiedades agrícolas y la banca y dieron el control de las fábricas a los obreros. No obstante, al poco de acceder al poder se produjo una guerra civil que duraría varios años. Esto les empujaría a adoptar lo que se denominó como "comunismo de guerra" una serie de medidas político-económicas de nefastos resultados. Una vez terminada la guerra en 1920, se puso en marcha una nueva política económica, la NEP, que combinaba planificación estatal con ciertas libertadas para una economía capitalista. Estas medidas permitieron mejorar los indicadores económicos del país. Además, quedó constituida la URSS y se elaboró una nueva constitución que otorgaba todos los poderes al Partido Comunista(PCUS). A la muerte de Lenin, en 1924, Stalin eliminó a sus adversarios y estableció una larguísima y durísima dictadura.

Congreso nazi en 1935 Imagen en Wikimedia Commons de Oberinko bajo Dominio Público

Este es el contexto en el que Mussolini fundó en 1921 en Italia el Partido Fascista. Este partido aplastó violentamente una huelga general en 1922 y realizó una demostración de fuerza con la Marcha sobre Roma. Estos actos impresionaron a los sectores más poderosos y conservadores de Italia, incluido el propio rey, quién nombró a Mussolini jefe de gobierno. Los fascistas utilizarían el fraude electoral y la violencia sobre sus adversarios para hacerse con el poder absoluto y construir, a partir de 1925, un Estado fascista autoritario caracterizado por:

• Supresión de los derechos políticos.
• Economía al servicio del Estado.
• Política exterior agresiva.
• Férreo control ideológico.

Por su parte, Hitler llega al poder de Alemania en 1933 tras ganar unas elecciones con mayoría absoluta. Los nazis superion utilizar a su favor la crisis económica de 1929, que afectó a Alemania más que a ningún otro país de Europa y el resentimiento alemán por las duras condiciones del Tratado de Versalles. Una vez en el poder, Hitler construyó un Estado totalitario basado en los siguientes pilares:

• La propaganda: Goebbels elaboró una de las operaciones de propaganda más brillantes de la Historia. La radio, el cine y las grandes concentraciones políticas fueron utilizadas para reforzar el poder del Führer.

• El control sobre la población: se prohibieron los partidos políticos, se censuró la prensa, se quemaron libros... La Gestapo, policía creada por el régimen nazi, se encargó de vigilar y eliminar cualquier intento de oposición.

• El odio a los judíos: uno de los pilares de la política nazi. Obedecía a las obsesiones personales de Hitler, pero también servía como chivo expiatorio sobre el que cargar cualquier culpa. Los nazis planificaron y ejecutaron el exterminio de más de 5 millones de judíos.

• El espacio vital: fue la coartada de Hitler para justificar su política expansionista. Según esta teoría, los alemanes tenían derecho a conquistar nuevos territorios para atender al crecimiento de su población. Esto les llevó a anexionarse Austria, conquistar una parte de Checoslovaquia e iniciar la invasión de Polonia; este último movimiento daría lugar al inicio de la II Guerra Mundial.