3. Funciones de reproducción

La reproducción celular se reduce siempre a una división mediante la cual la célula se divide en dos (o más) partes, cada una de las cuales aumenta de tamaño hasta alcanzar el de la célula madre. Durante la división la célula madre desaparece y en su lugar aparecen dos (o más) células hijas.

La reproducción celular se acompaña de profundos y complicados cambios estructurales, que afectan, especialmente, al núcleo y que caracterizan los dos tipos principales de división: mitosis y meiosis.

* Mediante mitosis se obtienen dos células hijas con la misma dotación cromosómica de la madre. Para ello, antes de iniciar la división se duplica el ADN de la célula madre.

* La meiosis consiste en dos divisiones sucesivas. Al igual que en la mitosis, antes de iniciar la primera división, se procede a duplicar el ADN (no ocurre lo mismo para la segunda división). Como resultado se obtienen cuatro células hijas con la mitad de cromosomas que la célula madre.

Una vez concluida la división del núcleo, tiene lugar la división del citoplasma (citocinesis)

En el caso de las células animales la citocinesis se produce por un "estrangulamiento" de la membrana plasmática (su carácter plástico permite este proceso). No obstante, en las células vegetales la membrana está rodeada por una pared celular rígida (celulosa); en estos casos la célula forma un tabique de separación (fragmoplasto) que separa las dos células hijas.