3. Sustancias puras y mezclas

A la hora de clasificar la materia se suele hacer dividiéndola en sustancias puras y mezclas. En este apartado estudiaremos qué son las sustancias puras y las mezclas.

Sustancias puras

Para que una porción de materia sea una sustancia pura tiene que cumplir los siguientes requisitos:

• Tener una composición fija e invariable y distinta del resto de las sustancias.
• Poseer propiedades características que las diferencia de las demás sustancias.
• No poder descomponerse en otras más elementales por procedimientos físicos sencillos, aunque sí por procedimientos químicos.

A veces no es fácil afirmar si una sustancia es pura o no. Realiza el siguiente ejercicio para comprobarlo:

Animación de José Luis San Emeterio en  Proyecto Descartes. Licencia CC

Las sustancias puras las podemos clasificar a su vez en elementos y compuestos.

Los elementos o sustancias elementales son las formadas por un solo tipo de átomos. Estas sustancias puras no se pueden descomponer de ninguna forma en otras más simples. 

Elementos: Azufre (S), Cobre (Cu), Oro (Au) Imágenes de T. Bresson, Breeze y J.Oliveira en Wikimedia. Licencias CC

Los compuestos están formados por varios tipos de átomos combinados químicamente. Estas sustancias puras se pueden descomponer mediante procesos que más adelante llamaremos reacciones químicas en los elementos que las forman, aunque una vez que separamos sus elementos se pierden las propiedades que definían la sustancia pura, manifestándose las propiedades  de cada elemento por separado.

Compuestos: Glucosa: C6H12O6, Cloruro de hidrógeno: HCl, Agua: H2O Imágenes de Jynto en Wikimedia Commons. Dominio público

Mezclas

Se forman cuando se juntan varias sustancias pero sin reaccionar químicamente.

Las mezclas son muy diferentes de las sustancias:

• Poseen una composición variable depende de qué sustancias mezclemos y de las cantidades de cada una.
• No tienen propiedades características fijas (depende de la composición que tenga)
• Podemos separar sus componentes con cierta facilidad simplemente empleando procedimientos físicos.

Se clasifican en:

• Mezclas homogéneas: sus componentes no se pueden diferenciar a simple vista. El aire es un ejemplo de una mezcla homogénea de las sustancias gaseosas nitrógeno, oxígeno y cantidades menores de otras sustancias. La sal, el azúcar, y numerosas sustancias se disuelven en agua formando mezclas homogéneas. También reciben el nombre de disoluciones y las trataremos en el apartado siguiente.

• Mezclas heterogéneas: podemos distinguir sus componentes a simple vista. Por ejemplo, agua con aceite, el cemento, agua con talco...Un tipo de mezcla heterogénea que nos puede confundir con una disolución son los coloides, que son mezclas que parecen homogéneas a la vista pero que son heterogéneas bajo un microscopio. Los coloides están formados por dos o más fases principalmente una continua, normalmente fluida, y otra dispersa en forma de partículas (por lo general sólidas). Ejemplos de coloides son: los aerosoles ( niebla, bruma, vapor, aerosol para el cabello, humo, nube) o las espumas (espuma de la cerveza, crema batida, crema de afeitar).

Disolución: sal común en agua Imagen de Chris73 en Wikimedia. Licencia CC	Coloide: espuma de la cerveza Imagen de Jordi Coll en Wikimedia. Licencia CC

Para practicar

Animación de José Luis San Emeterio en  Proyecto Descartes. Licencia CC