1. La Guerra del Peloponeso

La Guerra del Peloponeso comenzó en 431 a.n.e., y fue librada entre la Liga de Delos (imperio ateniense) y la Liga del Peloponeso, que incluía a Esparta y Corinto. Duró 27 años, con una tregua de seis años, y terminó con la rendición de Atenas en el año 404 a.n.e.

Tetradracma ateniense Imagen en Wikimedia Licencia CC Hoplita espartano Imagen de Mbmrock en Wikimedia Licencia CC

¿Cuáles fueron las causas?

Los estados griegos, uniendo sus fuerzas, habían conjurado la amenaza persa. En 478 a.n.e. fundaron la Liga de Delos para crear y financiar una armada permanente que sirviera de defensa, tanto ante los persas como ante los piratas del Egeo.

Atenas asumió el liderazgo y supervisó el tesoro común, que se encontraba en principio en la isla de Delos.

Durante las décadas siguientes, Atenas logró convertir la Liga en su propio Imperio. Aunque algunos miembros de la Liga se sometieron gustosos a su dominio, otros, que se mostraron reacios, fueron severamente castigados. Los fondos de liga fueron desviados a la reconstrucción y fortificación de Atenas. Pericles, finalmente, trasladó el tesoro a Atenas.

La Liga se basaba en la flota. Conforme aumentaba el poder de Atenas, los estados miembros perdían el control de sus propios barcos, que muchos de ellos entregaban voluntariamente a Atenas en lugar de efectivo, como cuota anual. Atenas comenzó a acumular una armada de grandes proporciones. Este aumento de poder permitió a los atenienses retar a los espartanos, líderes de la Liga del Peloponeso.

¿Qué hicieron los atenienses?

Las causas inmediatas de la guerra incluirían varias acciones de los atenienses que afectaron a aliados de los espartanos, en particular de Corinto. La armada ateniense intervino en una disputa entre Corinto y Corcira, impidiendo que Corinto invadiera Corcira y asediando a Potidea, colonia corintia. También pesaron las sanciones económicas contra Megara, aliada de Esparta.

¿Qué hicieron los espartanos?

La estrategia espartana durante la primera fase de la guerra, conocida como Guerra arquidámica por su rey Arquídamo II, fue invadir el Ática. Muchos de los ciudadanos del Ática abandonaron sus tierras de labor y se trasladaron a los Muros Largos, que conectaban Atenas con el puerto de el Pireo.

Los espartanos ocuparon Ática unas semanas, esperando inútilmente que los atenienses salieran a echarlos de allí. Además, los espartanos no se atrevían a dejar sin control su propio territorio. Los espartanos repitieron el asedio cada año, pero la invasión más larga, en 430 a.C., duró apenas cuarenta días.

La epidemia

Pero en esta ocasión, el hacinamiento de la población en los muros provocó una terrible epidemia. En tres años mató a casi un tercio de la población de Atenas, incluidos Pericles y sus hijos. A largo plazo, fue una de las causas principales de la derrota final de Atenas.

La Paz de Nicias

En el año 428 se produjo la defección de Lesbos de la Liga de Delos. Atenas confiscó su flota y destruyó los muros de Mitilene. Esparta tomó las colinas de Platea. A lo largo de esta década la guerra continuó, con enfrentamientos cada vez más violentos, sin resultados significativos.
En el año 423 atenienses y espartanos se encontraban extenuados: la guerra estaba en punto muerto, y tras la muerte de los líderes Cleón (Atenas) y Brasidas (Esparta), ambas ciudades acordaron elaborar un tratado de paz. La llamada Paz de Nicias duró alrededor de seis años, y fue muy relativa. Corinto, Megara y Beocia se negaron a firmarla, y ese fue el principio del fin de la Liga del Peloponeso. Corinto y Mantinea, junto con Élide, se aliaron con Argos, y esta con Atenas. La nueva alianza atacó Epidauro y la guerra volvió a encenderse. El triunfo fue en esta ocasión para los espartanos, y Atenas perdió a sus nuevos aliados.

La expedición a Sicilia

Mapa de la Guerra del Peloponeso Imagen en Wikimedia. Licencia CC

En el año 415 a.n.e., llegó la noticia a Atenas de que uno de sus aliados de Sicilia, Segesta, había entrado en guerra con Selinunte, guerra a la que se sumaron, por ambos bandos, otras ciudades sicilianas. Atenas sintió la obligación de ayudar a sus aliados sobre todo por el temor de perder todos los apoyos que aún le quedaban allí.
Además de tan nobles motivos, los atenienses iban comandados por Alcibíades, joven y brillante exponente de la nobleza de Atenas, que soñaba con la conquista de toda Sicilia.

La expedición fue un auténtico desastre. Finalizó en 413 con la masacre de la mayoría de los atenienses, que se retiraron bajo el mando del incompetente general Nicias. Parecía que el poderío de Atenas llegaba a su fin: el tesoro casi se había agotado, la flota estaba prácticamente destruida y los soldados muertos o prisioneros.

Pero los atenienses lograron recuperarse: Corinto y Siracusa tardaron en trasladar sus flotas al Egeo, y los demás aliados de Esparta también se retrasaron aprovisionando sus tropas y barcos. En el momento en que recomenzó la guerra, los atenienses disponían de cien naves que se convirtieron en el centro de la flota durante el resto de la guerra.

En Atenas tuvo lugar una involución oligárquica donde un grupo de 400 personas tomaron el poder. Gobernaron de forma tiránica durante tres meses, tras los cuales se restableció la democracia.

El triunfo de Lisandro y la rendición de Atenas

A continuación de una victoria de Esparta en la batalla naval de Notio en 406 a.C., Alcibíades no fue reelegido general de los atenienses y se exilió de la ciudad. Atenas resultó victoriosa en la batalla naval de Arginusas. Sin embargo, debido a las pésimas condiciones metereológicas, los atenienses no pudieron rescatar a las tripulaciones ni acabar con la flota espartana. Este fracaso causó indignación en Atenas: seis de los mejores comandantes fueron juzgados y ejecutados. La flota ateniense perdía así a sus más capacitados líderes.

Lisandro, el nuevo general espartano, era un hábil estratega y diplomático. Bajo su mando la flota espartana partió hacia el Helesponto, fuente de suministro de cereales de Atenas. Bajo la amenaza de la hambruna, la flota ateniense no tuvo otra opción que enfrentarse a los espartanos. Lisandro obtuvo una aplastante victoria en la batalla de Egospótamos, destruyendo casi todos los navíos contrarios.

Atenas se rindió en 404 a.n.e., y sus aliados hicieron lo mismo al poco tiempo. Solo continuaron resistiendo los habitantes de Samos. Corinto y Tebas exigieron la destrucción de Atenas y la esclavitud para todos sus ciudadanos, pero los victoriosos espartanos no fueron tan duros. De todos modos, las condiciones de la rendición privaron a Atenas de sus muros y su flota.

Atenas sufrió después el régimen de los Treinta Tiranos, gobierno establecido por Esparta. En 403 a.n.e., Trasíbulo restauraría la democracia.

La conquista de Grecia por parte de Filipo II de Macedonia puso fin a las diferencias entre las ciudades griegas unos años más tarde.