Imagen de Víctor Rivero en Flickr. Licencia CC

La ética consiste en una reflexión filosófica sobre los diversos aspectos implicados en la acción humana. De este modo, su reflexión se centra en la moralidad y en facetas contempladas desde la misma como son el deber, la vida virtuosa o la felicidad. En su aspecto central, esta rama de la filosofía se preocupa la justificación racional del sistema moral y el fundamento último del bien, así como de su aplicación práctica en un contexto individual o social.

Siendo una rama práctica de la filosofía, este saber se resuelve en una serie de principios prácticos de acción que son orientativos sobre el modo de conducta deseable.

• La reflexión ética forma parte esencial de la filosofía desde sus comienzos, siendo un aspecto determinante en autores como Sócrates, que la pone en el centro de su interés filosófico, Platón, que hereda de su maestro su predilección por las consecuencias éticas del ejercicio filosófico o Aristóteles, quien estudia y sintetiza las distintas doctrinas sobre el bien y la felicidad características del mundo griego.
• En el contexto de la filosofía cristiana medieval se subrayará el fundamento divino del orden moral.
• A partir de la Modernidad, se sucederán distintos planteamientos en torno al fundamento de los principios morales, así como diferencias entre modelos más o menos formalistas, que ponen el acento en la intencionalidad de las acciones (por ejemplo Kant) o materiales, más centrados en las características de los actos y sus consecuencias más o menos beneficiosas o perjudiciales (como el utilitarismo).

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La filosofía política se refiere también a la acción humana, aunque en este caso en un sentido colectivo y centrada en la cuestión de las formas de organización social y su legitimidad. Se preocupa por asuntos como el poder, la justicia, los derechos, los modelos económicos o la propiedad.

• En el contexto de la filosofía griega, autores como Platón o Aristóteles concibieron la filosofía política como una extensión social de la ética, reflexionando sobre el modo de organización social acorde con un desarrollo íntegro de los individuos, la vida virtuosa y la felicidad de los ciudadanos. En este mismo entorno, los sofistas acentuaron la diferencia existente entre los principios de la naturaleza y las leyes humanas, caracterizadas estas últimas por su convencionalidad.
• Los filósofos cristianos de la edad media como Santo Tomás  subyugaron el orden mundano a una ley natural de fundamento divino.
• En el periodo de la Ilustración, en el siglo XVIII, diversos autores se proponen una racionalización de los modelos políticos y la fundamentación del mismo en base a un modelo de contrato ciudadano.
• Planteamientos como el de Karl Marx vincularán los esquemas políticos a las condiciones materiales e históricas en las que se forjan los mismos.
• En la actualidad, se mantienen diversas líneas de reflexión centrada en aspectos como son la consideración de los distintos tipos de derechos o los principios de actuación democrática.

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La estética es la rama de la filosofía que se ocupa tanto de la belleza y otras cualidades estéticas como de la producción artística humana. Se preocupa por cuestiones tales como la objetividad o subjetividad de la belleza, las características del goce estético, el peso de la racionalidad o de las emociones en la captación de las cualidades estéticas, el valor cognoscitivo de la experiencia estética, la influencia moral del arte, etc.

• No aparece como disciplina filosófica tal cual hasta el siglo XVIII, aunque la reflexión sobre la objetividad de las cualidades estéticas o el valor moral o político del arte forman parte de la reflexión filosófica desde sus comienzos griegos.