2.4. La proyección internacional de la Casa de Austria

Durante el reinado de Carlos I se iniciaron las dos tendencias más claras de la política internacional de la Casa de Austria:

• La defensa a ultranza del catolicismo 

En el mapa puedes ver todo el territorio europeo que llegó a estar bajo administración directa de Carlos I en el tiempo de su abdicación. Está en inglés, pero hazte a la idea de que todo lo que está coloreado eran posesiones de Carlos I. Menuda finca.

• El mismo argumento les llevó a asumir el peso de la defensa de Europa frente a la formidable expansión del Imperio Turco. Durante siglos se mantuvo una guerra fronteriza que consiguió detener a duras penas la penetración turca en Europa. En el siglo XVII incluso Viena llegó a estar cercada por los turcos, y sólo se salvó por la ayuda en el último momento del rey de Polonia. Incluso en Roma llegó a sentirse el pánico de la invasión otomana, pues si Viena caía los turcos estaban ya a las puertas de Italia. La monarquía española asumió la defensa del Mediterráneo, cuya zona oriental estaba totalmente en manos turcas y se temía su expansión por el Norte de África. El miedo a una invasión a gran escala desapareció cuando una gran flota turca fue destrozada en la batalla de Lepanto, gracias a la potente flota organizada por una coalición de estados católicos, en la que los efectivos españoles constituyeron el grueso.

Podemos considerar que el siglo XVI fue, en general, el de mayor esplendor en cuanto a la proyección internacional de la Casa de Austria. Carlos I y Felipe II salieron victoriosos de sus enfrentamientos con Francia y mantuvieron la integridad de las tierras que heredaron, consiguiendo incluso ampliarlas en casi todos los frentes. Algunos peligros se cernían en el horizonte, como el acoso de Inglaterra al comercio con América o la rebeldía de los protestantes de Holanda, pero todavía no eran amenazas graves.

43. Batalla de Lepanto (1571). Imagen de Betacomand, Licencia CC

44. Soldados de los Tercios españoles. Imagen de Educa33, Licencia CC

Por lo tanto en el siglo XVII las cosas se complicaron mucho para España, coincidiendo con un momento crítico de su economía. En 1618 se inició una guerra entre protestantes y católicos en los dominios de la rama austriaca de los Habsburgo, y como no podía ser de otra forma, siendo el brazo armado de la iglesia católica, el rey de España no dudó en intervenir. La famosa Guerra de los Treinta Años se estaba iniciando, y en ese momento no podía preverse que iba a convertirse en una guerra en la que terminaron involucrados casi todos los países de Europa.

Durante esa guerra la monarquía hispana tuvo que mantener demasiados frentes abiertos a un tiempo. Inglaterra hostigaba las colonias americanas y las costas españolas, los rebeldes holandeses extendían cada vez más el territorio que controlaban en los Paises Bajos, Portugal se sublevaba y proclamaba su independencia, los protestantes alemanes recibían refuerzos de Suecia, Dinamarca y Noruega, y, para colmo de males, Francia aprovechaba la ocasión y atacaba por los Pirineos, Bélgica y Luxemburgo. ¿Te imaginas?, una guerra así sólo podía tener un final: la derrota y rendición de España, que tuvo que empezar a asumir que ya no era la superpotencia de Europa y que ahora le tocaba intentar defenderse del continuo acoso que iban a sufrir las posesiones que le quedaban.