1. Rasgos generales del relieve peninsular e insular

Características generales del relieve de España

Cuando damos un largo paseo por el campo, o cuando hacemos un viaje en coche, el trayecto suele ser sinuoso en ocasiones. A veces subimos suaves cuestas, en otras el recorrido es llano, en otras el camino se hace quebrado, con continuas subidas y bajadas.

Todos esos cambios que experimentamos en el recorrido, se deben a los accidentes del relieve. Atravesamos llanuras, subimos cerros y montañas, nos movemos por valles cercanos a los ríos... El paisaje es cambiante, ello obedece a que España no es un territorio homogéneo y uniforme. Elevadas altiplanicies como la meseta central, altas cordilleras como los sistemas Béticos o los Pirineos, o amplias llanuras como las de los ríos Guadalquivir y Ebro, jalonan la geomorfología peninsular e insular.

En este apartado vamos a desarrollar cuáles son los rasgos generales que caracterizan al relieve de la España peninsular y de los archipiélagos canario y balear.

El Naranco de Bulnes o Urriellu, un ejemplo del espectacular relieve de la cordillera Cantábrica Imagen de Alfonso Fernández en Wikipedia bajo CC

Los tipos de paisajes y de relieves.

Si hacemos un recorrido por España o por cualquier otra parte del mundo, podremos observar como el paisaje cambia con relativa frecuencia. A zonas llanas le suceden otras muy onduladas. En otros casos se nos presentan valles, o elevaciones con caprichosas formas.

Ello es debido a que el paisaje no es homogéneo, sino todo lo contrario. Las formas resultantes son consecuencia de dos hechos fundamentales. Por una parte de las características físicas y químicas de los materiales que componen esos paisajes, pero por otra parte es preciso tener en cuenta las fuerzas o movimientos que han actuado sobre esos materiales a lo largo del tiempo. De esta forma, obtenemos un relieve resultante al que denominamos genéricamente como el modelado de la superficie terrestre.

Circo Cotatuero en el valle de Ordesa. Pirineo aragonés Imagen de Jsanchezes en Wikipedia bajo CC

Dependiendo de qué tipos de materiales y qué fuerzas han actuado sobre esos materiales, los geomorfólogos distinguen distintos tipos de relieve.

En España existen muchos tipos de relieve, de ahí que debamos seleccionar los más comunes o los más importantes como ejemplos de un paisaje que es mucho más complejo. Entre ellos distinguimos algunos como el modelado granítico, el kárstico, el volcánico, el glaciar, el eólico o el de cárcavas y barrancos.

• El granítico, se observa en terrenos donde abunda este material. Las formas resultantes de la erosión del granito son muy características y espectaculares: las rocas caballeras, los ríos de piedras, los berrocales o los domos, son propias de este tipo de modelado.

• El kárstico se encuentra sobre materiales calizos en los que la erosión del agua de lluvia ha actuado modelando el paisaje de una forma muy curiosa y característica. Las cuevas, simas, dolinas, uvalas, poljes, torcas, lapiaces o las hoces son típicas este modelado del relieve.

• El volcánico tiene lugar, obviamente, sobre materiales arrojados por los volcanes. En él podemos encontrar coladas o mantos de lava (denominadas malpaís), conos, calderas o pitones, también llamados roques en Canarias.

• El glaciar aparece en las cumbres de las altas montañas o en aquellos lugares que durante las glaciaciones sufrieron de forma directa la erosión de los hielos. Allí se encuentran circos, lagos, valles o morrenas de origen glaciar. En estos lugares, la gelifracción, o rompimiento de las piedras a causa del agua que se congela en sus grietas, modela de forma característica el paisaje.

• El eólico es el paisaje formado por el viento. Este actúa sobre materiales finos que son fácilmente transportables, dando lugar a paisajes típicos en los que abundan las formaciones de dunas, que a su vez pueden ser de muy diferentes tipos.

• El de cárcavas o barrancos, genéricamente denominado de Bad Lands ("Tierras malas", en inglés), es propio de zonas fácilmente erosionables en las que la fuerza del agua arrastra a los materiales formando profundos surcos en el terreno.

Glaciar del Pic Montferrat en los Pirineos Imagen de Thibautsl en Wikipedia.  Licencia CC