Energía nuclear

La considerable liberación de energía que se produce en las reacciones de fisión hacen que la utilización principal de la energía nuclear sea para la producción de energía eléctrica en centrales nucleares. Pero además de esta aplicación, que veremos detalladamente en el siguiente apartado, existen otras que pasamos a enumerarte a continuación:

1. Medicina: Tratamiento y diagnóstico del cáncer
2. Industria: Examen de estructuras, soldaduras,.. a partir del empleo de radiografías
3. Química: Investigación de mecanismos de reacción.
4. Paleontología: Datación de restos arqueológicos y fósiles a partir del C-14
5. Geofísica: Datación de muestras geológicos,  se aprovecha la existencia de materiales radiactivos naturales para la fijación de las fechas de los depósitos de rocas, carbón o petróleo.
6. Industria: Fabricación de relojes de precisión
7. Alimentación. Conservación de alimentos.

A nosotros nos basta con que conozcas los campos en los que se utiliza la física nuclear pero, si deseas profundizar algo más, te recomendamos que visites este enlace. No obstante, nos vamos a detener en el funcionamiento de una central nuclear.

FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR

El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento energético de la energía liberada en los procesos de fisión nuclear. Esta energía se invierte en calentar una masa de agua hasta el estado de vapor el cual, mediante unas turbinas, permite la obtención de energía mecánica. Finalmente, la energía mecánica se convierte en energía eléctrica mediante un generador.

Imagen en Flickr de aula.xtec bajo licencia Creative Commons

Una vez ha salido de la turbina, el vapor entra en un tanque (depósito de condensación) donde se enfría y condensa al estar en contacto con las tuberías de agua fría.  Mediante una bomba se redirige nuevamente al reactor nuclear para volver a repetir el ciclo.

Este es el motivo por el que las centrales nucleares siempre están instaladas cerca de una fuente abundante de agua fría (mar, río, lago), para aprovechar esta agua en el depósito de condensación. La columna de humo blanco que se puede ver saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua que se provoca cuando se produce este intercambio de calor.

El siguiente vídeo de 1.5 minutos te ayudará a comprender el funcionamiento de una central nuclear.