1. Agentes y procesos geológicos externos
Importante
El relieve es el conjunto de formas y accidentes de las rocas de la superficie terrestre (montañas, laderas, valles, llanuras, mesetas, etc.), que está continua y lentamente cambiando por la acción de los agentes y procesos geológicos externos (el agua en sus diferentes estados, los seres vivos y los agentes atmosféricos) sobre las rocas expuestas a la intemperie.
La energía necesaria para estos cambios procede de la radiación solar y de la gravedad. La primera, origina desequilibrio térmico al calentar de forma diferencial la superficie, en función de la latitud, altitud y tipo de material (rocas, suelo, agua). Así, crea movimientos convectivos en las masas de aire y de agua que forman las corrientes y los vientos, con gran potencial erosivo. La gravedad, transforma la energía potencial debida a las diferencias de altitud, en energía cinética que produce caídas y desplazamientos de rocas en las laderas y permite el transporte de fragmentos y partículas en el seno de fluidos (agua, hielo y viento).
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Energía solar y gravedad en los agentes geológicos externos |
Los agentes geológicos externos se clasifican en:
- Sin desplazamiento: son agentes atmosféricos como la temperatura, humedad, oxígeno, etc. Estos agentes producen la meteorización, que rompen, altera y/o disgrega la roca pero in situ; es decir, los fragmentos generados no se retiran de la roca madre, permanecen en el mismo sitio pero alterados.
- Con desplazamiento: se trata del agua (de lluvia, de escorrentía, marina, etc.), del hielo, del viento y de los seres vivos. Estos agentes sí movilizan los fragmentos generados en los procesos de alteración de la roca. Cuando al proceso de meteorización se le añade el matiz de movimiento (arranque de fragmentos de la roca madre, pérdida de material, etc.) se usa el término erosión.
En el vídeo del apartado anterior has podido aprender algo sobre los agentes geológicos externos y los estudiarás con más profundidad en la siguiente unidad.
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| Agentes geológicos externos Elaboración propia |
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Procesos sedimentarios |
Los procesos geológicos externos son acciones llevadas a cabo por los agentes geológicos sobre las rocas de la superficie: meteorización, erosión-transporte y sedimentación.
- La meteorización: conjunto de modificaciones (disgregación y alteración) que experimentan las rocas in situ por efecto de los gases del aire, de las variaciones de temperatura, etc.
- La erosión es el trabajo de desgaste y arranque de fragmentos superficiales por la acción de los agentes geológicos externos; el viento y el agua (en todas sus formas).
- El transporte es la acción mediante la que los fragmentos erosionados se desplazan hacia zonas más bajas, por efecto de la gravedad. Lo puede realizar el mismo agente que erosiona u otro distinto. Por la naturaleza de los agentes, erosión y transporte suelen ir unidos.
- La sedimentación es el proceso de deposición de los fragmentos y productos que se transportan. Ocurre en zonas deprimidas de los continentes y, sobre todo, en los márgenes continentales. Los depósitos acumulados dan lugar a sedimentos dispuestos en capas generalmente horizontales, denominadas estratos.
- Los procesos externos destruyen el relieve erosionando zonas altas de los continentes, transportando los materiales y acumulándolos en las cuencas sedimentarias. Tras la sedimentación, y tras miles o millones de años de sufrir el proceso de diagénesis (o litogénesis), los sedimentos sueltos, acaban convirtiéndose en rocas sedimentarias compactadas.
Importante
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| Esquema de elaboración propia |
Los agentes geológicos externos son los elementos naturales que causan los trabajos meteóricos, erosivos y de transporte de las rocas y de los sedimentos. Al mismo tiempo son los medios en los que se realiza la erosión y la sedimentación. Los principales son el aire, el agua, el viento y el hielo.
Los procesos geológicos externos son las acciones que realizan esos agentes: meteorización, erosión, transporte, sedimentación y litificación o diagénesis.
En esta animación de la Universidad de Tromso se te explican muchos de estos procesos.
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